En 1948, après une interruption de 12 ans due à la Seconde Guerre mondiale, les Jeux Olympiques reprennent. Londres est devenue la capitale de la compétition estivale, bien que cette ville, comme beaucoup d'autres en Europe, ait été gravement endommagée par la guerre.
Certains États participants traditionnels n'ont pas assisté aux Jeux olympiques de Londres. Les équipes d'Allemagne et du Japon n'ont pas été invitées aux jeux en raison de l'agression de ces pays pendant la Seconde Guerre mondiale. L'Italie a néanmoins reçu le droit d'envoyer ses athlètes, puisque le régime fasciste de ce pays a été renversé avant même la fin de la guerre.
L'implication de l'Union soviétique est également devenue un problème. L'équipe de l'URSS a reçu une invitation, mais la direction politique a décidé de ne pas l'accepter. En conséquence, les équipes nationales de 59 pays sont venues aux jeux. Certains d'entre eux ont participé pour la première fois à de telles compétitions, par exemple la Guyane, Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka), Porto Rico, le Liban, le Pakistan, la Syrie, Trinité-et-Tobago, la Jamaïque et le Venezuela. En outre, l'équipe encore unie de Corée a joué, qui à ce moment-là n'était pas finalement divisée en Nord et Sud. La Chine était représentée par l'équipe de la République de Chine - c'est le nom officiel de Taïwan. La Chine continentale, où a eu lieu l'établissement du pouvoir communiste, n'a pas pris part aux jeux.
L'équipe américaine a pris la première place au classement officieux des médailles avec une marge significative. Traditionnellement, les athlètes américains se sont bien montrés. L'or a été décerné à l'équipe américaine de basket-ball. Les nageurs masculins, ainsi que les haltérophiles et les lutteurs ont particulièrement réussi.
La deuxième place a été prise par l'équipe suédoise. L'or a été décerné à l'équipe de football de ce pays. De plus, les athlètes de cet état, jouant dans la lutte gréco-romaine, ont obtenu un grand succès. L'équipe masculine de canoë a bien performé.
Le troisième était l'équipe de France. Les cyclistes français ont montré un niveau d'entraînement traditionnellement élevé. L'équipe hôte, la Grande-Bretagne, n'a pris que la 12e place. Deux médailles d'or ont été remportées par des rameurs britanniques et une de plus par un marin britannique.
