De nombreuses compétitions sportives ont eu lieu dans l'ancienne Hellas. Les Grecs attachaient une grande importance à la perfection physique, et toutes sortes de jeux et de compétitions suscitaient l'intérêt de tous. Les plus populaires et les plus significatifs étaient les Jeux Olympiques, organisés tous les quatre ans dans la ville d'Olympie, au nord-ouest de la péninsule du Péloponnèse. Ils étaient dédiés au dieu suprême Zeus, donc la victoire à ces jeux était considérée comme la plus honorable.
Bien avant le début des jeux, des messagers ont voyagé partout en Hellas, annonçant les compétitions à venir. Et de partout, les gens ont commencé à affluer à Olympie. Afin de les sauver de dangers inutiles, une trêve générale a été déclarée. Il était valable un certain temps avant le début des jeux, pour la durée de leur tenue et pour un certain temps après - pour permettre aux athlètes et aux spectateurs de se rendre librement d'Olympie à leur domicile. La violation de cette trêve était considérée comme un terrible sacrilège, qui entraînerait une punition sévère de la part des dieux.
En théorie, tout citoyen libre et à part entière pourrait participer au concours. En pratique, pour obtenir des résultats élevés, pour revendiquer la victoire, il fallait constamment et longtemps s'entraîner. Par conséquent, les personnes vivant de leur propre travail - marchands pauvres, artisans, paysans, pêcheurs - ne pouvaient tout simplement pas participer aux Jeux olympiques. Ils n'étaient là qu'en spectateurs. Eh bien, les étrangers ou les esclaves ne pouvaient pas le faire non plus. Les femmes, en revanche, n'étaient pas du tout autorisées à concourir sous la menace de la mort. La version la plus plausible d'une interdiction aussi sévère est de ne pas embarrasser les athlètes qui concourent nus depuis longtemps.
Les jeux ont commencé par la cérémonie d'allumage du feu dans le temple de Zeus Olympien. Ainsi, les Grecs honoraient la mémoire du titan Prométhée, qui, selon la légende, vola le feu aux dieux et le donna au peuple. La torche allumée a été livrée sur le lieu de la compétition, où elle était censée sanctifier les jeux à venir, pour ainsi dire.
Pendant longtemps, les athlètes n'ont concouru qu'en course de distance en 1 étape (environ 192 mètres). C'est de ce terme que vient le mot « stade ». Ensuite, le programme comprenait d'autres types de compétitions - course à différentes distances, combats de poings, lutte, courses de chars. Le gagnant a été honoré en tant que héros qui a rendu sa ville natale célèbre.
Les Jeux Olympiques existent depuis plus de mille ans et ont été interdits en 394. Ils n'ont été relancés qu'à la fin du XIXe siècle.
