Une fourche de vélo est une pièce de support du mécanisme de direction du vélo auquel la roue avant est attachée. La fourche peut être dure ou molle (amortissante). La première option est généralement utilisée pour les vélos de ville et de route, tandis que la seconde est destinée aux vélos de montagne.
Les principaux éléments structurels de la fourche souple sont l'amortisseur et l'amortisseur. Un amortisseur est essentiel pour amortir les chocs et les rebonds lorsque le cycliste roule en tout-terrain. L'amortisseur empêche un retour soudain du volant à sa position d'origine. Grâce à l'amortisseur, l'amortisseur est comprimé rapidement et libéré en douceur. Cette conception de fourche rend la conduite plus confortable car elle amortit les vibrations du guidon.
Caractéristiques et différences des fourches à suspension
Il existe trois types de fourches d'amortissement: ressort-élastomère, ressort-huile et air-huile.
Les fourches à ressort en élastomère sont la conception d'amortisseur la plus primitive et la moins chère. Ils sont équipés d'un amortisseur en plastique souple qui se comprime et se dilate, amortissant la force de rebond du ressort due au frottement. C'est-à-dire que lorsque le ressort est comprimé, un morceau de plastique se dilate et ralentit son retour à sa position d'origine. Ces fourches, par rapport à l'huile, ont une durée de vie relativement courte, car le plastique perd de son élasticité avec le temps.
Les fourches à ressort d'huile sont équipées d'un ressort en acier et d'un réservoir d'huile. La fonction d'amortisseur est assurée par l'huile qui, lorsqu'elle est comprimée, s'écoule d'une cavité à l'autre. Il existe deux types de fourches de ce type: avec un réservoir d'huile ouvert et un réservoir d'huile fermé. Dans le premier cas, les fourches sont plus durables, et dans le second, elles sont plus confortables, grâce à la possibilité de régler la valve. Le principal inconvénient de toutes les fourches à ressort à huile est leur poids élevé.
Les fourches air-huile ne sont pas à ressort et l'air comprimé agit comme un amortisseur. L'amortissement est assuré par l'huile s'écoulant de la cartouche à travers la valve. Les fourches à air sont assez légères et fiables. Leurs inconvénients incluent la nécessité d'un entretien régulier (au moins une fois par saison).
Conception de fourche rigide
Les fourches métalliques rigides sont fabriquées à partir d'acier, de titane, de carbone et de divers alliages d'aluminium. Ils diffèrent des amortissements par leur conception simple et leur faible prix. Les fourches rigides ne nécessitent aucun entretien, mais elles offrent peu ou pas d'absorption des chocs et ne conviennent qu'aux vélos de ville. Les fourches en carbone sont les plus légères (poids moyen 300-400g) et les fourches en acier sont les plus lourdes (plus de 1000g). Le titane et l'aluminium sont dans la catégorie de poids intermédiaire. Les bouchons en titane sont pratiquement inexistants dans le commerce de détail et sont fabriqués sur mesure.
