Les Jeux d'été de 1908 en termes de portée, le nombre d'invités et d'athlètes a dépassé tous les Jeux olympiques précédents. Ils sont devenus les premiers Jeux auxquels ont participé des représentants de la Turquie, de la Russie, de l'Islande et de la Nouvelle-Zélande.
Quatre villes se disputaient le droit d'accueillir les Jeux olympiques d'été en 1908 - Milan, Berlin, Rome et Londres. Les Allemands ont été les premiers à renoncer à leurs prétentions, le Comité National Olympique n'ayant pu se mettre d'accord sur la tenue de l'événement avec le gouvernement. Le CIO s'est prononcé en faveur de l'Italie, mais les représentants de Rome et de Milan n'ont pu se mettre d'accord sur la ville la plus digne des JO. Ainsi, Londres, qui n'était pas initialement prévue pour accueillir les Jeux, est devenue la seule option.
Les Jeux olympiques d'été de 1908 ont attiré pour la première fois des athlètes de 22 pays, dont l'Empire russe. Cela dépasse le nombre de participants à tous les précédents Jeux Olympiques modernes combinés. Par exemple, seulement 241 personnes ont participé aux Jeux en 1896. L'Italie ayant abandonné les Jeux olympiques un an seulement avant l'événement, Londres a dû construire à la hâte un immense stade de White City pouvant accueillir 100 000 spectateurs.
Des places ont été préparées pour les compétitions dans les sports suivants: patinage artistique, tir de trap et de balle, polo, tennis sur courts ouverts et couverts, voile, raquette, même de pom, bateau à moteur, boxe, aviron, lutte, hockey sur gazon, gymnastique artistique, tir à l'arc, football, escrime, rugby, cyclisme, crosse, plongeon, natation, athlétisme, water-polo et tir à la corde. Les femmes ont participé à trois types de compétitions: patinage artistique, tennis et tir à l'arc.
La compétition a commencé le 27 avril et la cérémonie d'ouverture n'a eu lieu que le 13 juillet. En raison de ce chevauchement ennuyeux, au moment de l'ouverture des Jeux, 25 séries de médailles avaient déjà été jouées. La première place selon les résultats de la IVe Olympiade a été prise par ses propriétaires - les Britanniques par une large marge. Ils ont remporté 56 médailles d'or, 51 d'argent et 38 de bronze. Les athlètes des États-Unis ont reçu 23 médailles d'or et 12 d'argent et de bronze. Les troisièmes étaient les Suédois avec 8 médailles d'or, 6 d'argent et 11 de bronze.
