En 1988, la Corée du Sud de Séoul a accueilli les Jeux olympiques d'été. Ces Jeux ont battu des records à bien des égards: le nombre de pays participants, d'athlètes, d'entraîneurs, de journalistes, de récompenses, le nombre de services de sécurité et de téléspectateurs. Ils ne s'en sont pas sortis sans scandales.
Les Jeux olympiques d'été de 1988 à Séoul étaient les 24e d'affilée. Ils se sont déroulés du 17 septembre au 2 octobre. Une autre ville asiatique, la japonaise Nagoya, rivalisait avec Séoul pour le droit de les accepter. Cependant, le choix du CIO s'est porté sur la Corée du Sud.
Plus de 9 000 athlètes de 160 pays sont venus à Séoul pour concourir pour 237 séries de médailles. Malgré le fait que le scandale du début des années 80, accompagnant les Jeux olympiques de Los Angeles et de Moscou, ait été laissé de côté, les échos de cette période ont également affecté les Jeux en Corée du Sud. La Corée du Nord a décidé de les boycotter. Pyongyang a refusé d'envoyer ses athlètes à Séoul car le CIO a rejeté la proposition de Kim Il Sung de transférer une partie de la compétition en RPDC afin de démontrer l'unité de la péninsule coréenne. Si les autorités soviétiques ont décidé de ne pas priver leurs athlètes de la compétition principale de la période de quatre ans, alors les dirigeants de Cuba, du Nicaragua, de l'Éthiopie et de certains autres États ont soutenu le boycott de Pyongyang, mettant les ambitions politiques au premier plan.
La situation a été aggravée par le fait qu'environ trois douzaines de pays n'avaient aucun lien diplomatique avec Séoul. Malgré cela, le CIO n'a rien changé et les XXIVes Jeux Olympiques d'été ont eu lieu à Séoul.
La mascotte de la compétition était le héros des légendes coréennes - le tigre de l'Amour. Pour neutraliser les aspects négatifs de ce prédateur, il a été dépeint comme un tigre plutôt mignon et nommé Hodori. Traduit du coréen, ce nom signifie "Tiger Boy". L'attribut principal de la mascotte était une petite casquette nationale portée sur une oreille.
Lors de la cérémonie d'ouverture, le marathonien coréen de 76 ans Son Ki-Chang a apporté une torche enflammée au stade olympique. Le drapeau de l'équipe nationale soviétique était porté par le lutteur Alexander Karelin. A Séoul, il a pu remporter sa première médaille d'or olympique.
Le programme des Jeux d'été en Corée du Sud s'est encore élargi. Le tennis et le tennis de table, le cyclisme et le 10 000 mètres féminins, ainsi que 11 autres disciplines, y figuraient.
Non sans un scandale de dopage aux Jeux de Séoul. Un incident désagréable a été la condamnation d'un sprinter canadien, Ben Johnson, pour consommation de drogues illégales. Il a réussi à surpasser avec brio ses concurrents dans la course de 100 mètres. Mais après un contrôle antidopage, le Canadien a dû rendre la médaille. Pour la même raison, les haltérophiles bulgares Angel Genchev et Mitko Grablev, ainsi que l'haltérophile hongrois Kalman Cengery, ont également été privés de médailles d'or.
Le vainqueur des Jeux olympiques de Séoul était l'équipe nationale de l'Union soviétique, qui a remporté le classement général des médailles par équipe. Les Jeux précédents, organisés à Los Angeles, ont été contraints de manquer par des athlètes soviétiques en raison d'un boycott politique. La pause n'était qu'au profit des athlètes. Ils ont prouvé que, comme avant, ils sont des pionniers dans le sport mondial. Les footballeurs soviétiques ont pu remporter l'or après une interruption de 32 ans, et les joueurs de basket-ball après une interruption de 16 ans. Au total, l'équipe nationale de l'URSS a remporté 55 médailles d'or, 31 d'argent et 46 de bronze.
Le rival le plus proche de l'équipe soviétique était l'équipe nationale de la RDA. Elle a 37 médailles d'or, 35 d'argent et 30 de bronze. L'équipe américaine complète le trio de tête. La sensation de Séoul a été la performance des hôtes des Jeux. L'équipe nationale coréenne a pu remporter 12 médailles du plus haut niveau, ce qui lui a permis de prendre la quatrième place du classement général par équipe.
