En 1992, les Jeux Olympiques ont eu lieu à Barcelone. C'est la première fois que l'Espagne accueille un événement sportif de ce niveau. C'était une bonne occasion pour le pays de démontrer sa réussite économique après la fin du régime autoritaire.
1992 est devenu assez difficile politiquement pour de nombreux États. Cela ne pouvait qu'affecter les Jeux olympiques. Des équipes de 169 pays ont participé aux jeux, mais l'URSS et la Yougoslavie n'en faisaient pas partie - ces pays s'étaient alors divisés en plusieurs États chacun. Dans le cas des athlètes de l'ex-URSS, il a été décidé de former une équipe unie, concourant sous un drapeau blanc avec des anneaux olympiques. Cependant, la Lettonie, la Lituanie et l'Estonie ont décidé de jouer en tant qu'équipes nationales distinctes. Une situation similaire s'est produite avec la Yougoslavie. Les trois pays ayant fait sécession - la Croatie, la Slovénie et la Bosnie-Herzégovine - ont présenté des équipes indépendantes. Le reste des athlètes yougoslaves a concouru dans l'équipe des participants olympiques indépendants.
La nouvelle équipe est également devenue l'équipe nationale allemande, pour la première fois depuis l'unification du pays en jouant ensemble. Pour la première fois, des athlètes de Namibie se sont rendus aux jeux.
Malgré la perte des athlètes baltes, l'équipe unie de l'ex-URSS a pu prendre la première place au classement officieux des médailles. Les nageurs et les gymnastes ont particulièrement réussi. Dans les sports d'équipe, l'équipe féminine de basket-ball a remporté l'or.
Les États-Unis sont arrivés en deuxième position avec une marge significative pour le nombre de médailles d'or. Les coureurs et les joueurs de tennis américains ont traditionnellement fait preuve d'un haut niveau d'habileté.
La troisième était l'équipe nationale de l'Allemagne unie, car elle a pu envoyer les meilleurs athlètes de la RDA et de la République fédérale d'Allemagne aux jeux, qui sont très forts sur le plan sportif. Le quatrième était la Chine, ce qui était un excellent résultat pour ce pays à l'époque. Les performances dignes des athlètes chinois ont montré que le pays accorde de plus en plus d'attention au sport. Les résultats finaux de cette politique ont été vus aux Jeux olympiques des années 2000, lorsque la Chine est devenue l'un des leaders reconnus des sports d'été.
