Les Jeux Olympiques, en tant qu'événement international majeur, sont devenus à plusieurs reprises une plate-forme de rivalité politique. Cela était particulièrement visible aux Jeux de 1936 à Berlin, au cours desquels les nazis ont essayé de démontrer leur succès et leur supériorité dans tous les sports.
La décision d'organiser les Jeux à Berlin a été prise par le Comité international olympique en 1931, deux ans avant l'arrivée au pouvoir des nazis. A cette époque, la période de la République de Weimar se prolongeait encore en Allemagne. Le pays souffrait d'une crise économique, mais il respectait les termes du traité de paix de Versailles et n'avait pas encore commencé l'agression militaire.
Le processus actif de préparation des jeux a commencé après l'établissement de la dictature d'Hitler. Les Jeux olympiques sont devenus un véritable défi à l'idéologie du nazisme. Après tout, le citoyen idéal du nouvel État allemand devait avoir un esprit sain dans un corps sain. Le sport était promu aussi bien chez les femmes que chez les hommes, et même dans l'art, les images d'athlètes dominaient.
L'événement international est devenu l'occasion de démontrer la réussite économique du pays. Plusieurs nouvelles installations sportives ont été construites, dont un stade de 100 000 places. Selon le plan des organisateurs, Berlin ne devait pas céder à Los Angeles, où se tenaient les précédents Jeux.
Au total, des athlètes de 49 pays ont participé aux Jeux. Au moins deux pays - l'URSS et l'Espagne - ont décidé de boycotter les Jeux pour des raisons politiques. Il y a eu également un débat sérieux aux États-Unis sur ce sujet, mais les politiciens ont finalement décidé d'envoyer une délégation du pays en Allemagne.
D'un point de vue technique, les événements sportifs étaient organisés à un très haut niveau. Pour la première fois, les Jeux ont été télévisés. Et la réalisatrice Leni Riefenstahl a filmé pendant toutes les compétitions. Le film Olympia a ensuite été compilé à partir de ces matériaux.
Le plus grand nombre de médailles, à la fois en or et au total, ont été reçues par des athlètes allemands. C'était un triomphe, ce que voulaient en fait les nazis. Les États-Unis sont arrivés deuxièmes dans l'épreuve par équipe non officielle avec plus de 30 médailles. Cependant, c'est l'athlète américain Jesse Owens qui est devenu la véritable star des Jeux olympiques. Il a remporté 4 médailles d'or et est devenu l'athlète le plus titré aux Jeux olympiques. C'était un nègre, ce qui réfutait clairement les mythes nazis sur la supériorité de certaines nations sur d'autres.
Les Jeux olympiques de 1936 étaient les derniers avant la Seconde Guerre mondiale. Le prochain événement sportif de ce niveau n'a eu lieu qu'en 1948.
