Selon les légendes, dans la Grèce antique, pendant les Jeux Olympiques, toutes les guerres cessaient et les adversaires ne s'affrontaient que sur des terrains de sport. Le mouvement olympique a été relancé dans les dernières années du XIXe siècle, mais il n'a pas réussi à changer les nouvelles priorités de la civilisation moderne. Les guerres sont maintenant plus importantes que les Jeux olympiques, et le nombre VI dans les annales des Jeux d'été le rappelle constamment - c'est le nombre ordinal des Jeux olympiques, qui n'existait pas.
Berlin a reçu le droit d'accueillir le forum des sports d'été en 1916 lors de la 14e session du Comité international olympique, qui a eu lieu en 1912 dans la capitale suédoise - Stockholm. En plus de lui, Alexandrie grecque, Cleveland américaine, Budapest austro-hongroise et deux autres capitales européennes - Amsterdam néerlandaise et Bruxelles belge - ont remporté les VIes Jeux olympiques d'été.
La même année, Berlin a commencé les préparatifs des futurs Jeux olympiques et l'été suivant, l'inauguration du stade principal des jeux d'été - le 18 000e Deutsches Stadion - a eu lieu. Cependant, un an plus tard à Sarajevo, la terroriste bosniaque Gavrila Princip a abattu l'archiduc autrichien François-Ferdinand et a ainsi lancé le processus qui a conduit à l'effondrement non seulement des Jeux olympiques de Berlin, mais aussi des quatre empires. En 1914 et 1915, 33 pays de différents continents ont été entraînés dans la guerre en tant qu'alliés ou opposants à l'Allemagne.
Cependant, en 1914, personne ne s'attendait à ce que les hostilités dans l'Europe civilisée du 20e siècle durent des années. Même après la déclaration de guerre aux trois États, l'Empire allemand a poursuivi les préparatifs des Jeux olympiques, dont la date de début était encore dans deux ans. Mais le conflit devint de plus en plus féroce et, en mars 1915, le Comité olympique impérial allemand envoya un mémorandum au CIO, dans lequel il annonçait la poursuite des préparatifs des VIe Jeux olympiques d'été. Le même document indiquait que l'Allemagne n'autoriserait que les athlètes des pays alliés et neutres à participer à la compétition. La réponse est venue très vite et a été annoncée par le président du Comité Olympique Français, qui a déclaré que le CIO n'organiserait les Jeux Olympiques qu'en 1920.
Sur ce, l'histoire des Jeux olympiques d'été de 1916 a été achevée, mais le CIO a laissé le numéro VI pour les jeux ratés à Berlin, et le septième numéro de série a été attribué aux prochains Jeux olympiques d'Anvers.
