Lors de la 88e session du CIO à Baden-Baden, la ville canadienne de Calgary a reçu le droit d'accueillir les XVes Jeux Olympiques d'hiver. C'était la troisième tentative des représentants de la ville, et elle fut couronnée de succès pour la deuxième fois. Le programme sportif des jeux de 1988 a été élargi par rapport à l'Olympiade précédente de sept disciplines à la fois, la durée totale de la compétition est donc passée à 16 jours.
Surtout pour les Jeux olympiques de Calgary et de la ville voisine de Canmore, cinq nouvelles installations sportives ont été construites et plusieurs d'entre elles ont été reconstruites. Les XVes Jeux Olympiques d'hiver ont été officiellement inaugurés le 13 février 1988 au stade McMahon City. Auparavant, le relais de la flamme olympique avait traversé le pays pendant 88 jours - la torche avait parcouru 18 000 kilomètres non seulement entre les mains des coureurs, mais également sur des scooters des neiges et des traîneaux à chiens. Ce fut l'une des plus longues courses de relais de la flamme dans l'histoire des Jeux olympiques d'hiver.
Les Jeux de 1988, comme les précédents, se sont déroulés sous le leadership incontestable d'athlètes d'URSS et de RDA. Cette fois, les Olympiens soviétiques ont pu dépasser les Allemands tant par le nombre de récompenses (29 contre 25) que par leur qualité (2 médailles d'or supplémentaires). Sur les 11 médailles du plus haut niveau remportées par les athlètes soviétiques, cinq ont été remportées en ski de fond pour hommes et femmes. Dans les deux disciplines du patinage artistique en couple, les première et deuxième places ont été occupées par des représentants de l'Union soviétique. L'équipe nationale de l'URSS a de nouveau remporté le tournoi de hockey. Les athlètes de la RDA n'avaient pas d'égal dans les sports de luge - dans trois disciplines, ils ont remporté six prix sur neuf, perdant un argent et un bronze face à leurs voisins d'Allemagne de l'Ouest et un seul bronze face à l'athlète soviétique. Les olympiens d'Allemagne de l'Est se sont également distingués dans les compétitions de patinage de vitesse, remportant une sacrée douzaine de médailles.
Les athlètes américains ont fait encore moins bien qu'aux précédents Jeux olympiques de Sarajevo. En termes de nombre de médailles, l'équipe américaine était à la neuvième place, ayant remporté trois prix en patinage de vitesse et en patinage artistique. Les hôtes des 15 Jeux d'hiver ont reçu une médaille de moins, mais il n'y en avait pas d'or parmi eux. Au total, 46 séries de récompenses ont été disputées et plus de 1400 athlètes de 57 pays ont concouru pour elles.
