Les Jeux olympiques d'hiver ont eu lieu pour la première fois en 1924, lorsque 4 sports ont été inclus et 14 séries de récompenses ont été jouées. À la fin du siècle dernier, les jeux des XVIIIe Jeux olympiques d'hiver étaient déjà organisés dans 7 sports, et le nombre de séries de médailles jouées est passé à 68. Cette réunion des Olympiens a eu lieu dans l'une des villes de l'île centrale Japon.
Les derniers Jeux olympiques d'hiver du siècle dernier auraient pu avoir lieu dans l'une des trois villes européennes, Salt Lake City américaine ou Nagano japonaise - cinq candidatures pour sa tenue ont été soumises au Comité international olympique. Le vote a nécessité cinq tours, au terme desquels, avec une faible marge de seulement quatre voix sur 88, la ville japonaise était en tête. C'était la troisième et à ce jour la dernière compétition olympique organisée au pays du soleil levant. Avant cela, Tokyo a accueilli les Jeux d'été de 1964 et, en 1972, Sapporo a accueilli les XI Jeux olympiques d'hiver.
Nagano est une ville relativement jeune, construite en 1897 plus près de la côte ouest de la plus grande île du Japon (Honshu). En 1966, il s'agrandit en fusionnant avec les 8 communes les plus proches et compte aujourd'hui près de 400 mille habitants. Après les Jeux Olympiques, en 1999, la ville est devenue le chef-lieu de la préfecture du même nom de Nagano. Elle possède une université et un centre bouddhiste, ainsi que des entreprises d'industrie légère et d'ingénierie mécanique. À ce jour, Nagano reste la capitale la plus méridionale des Jeux olympiques d'hiver jamais organisés. Pour les Jeux, la ville a construit une patinoire couverte M-Wawe, une arène sportive polyvalente "Wakasato" et une patinoire couverte Aqua Wing, qui a été transformée en centre de sports nautiques après les Jeux olympiques.
Les XVIIIe Jeux Olympiques d'hiver se sont déroulés à Nagano du 7 au 22 février 1998 et ont attiré près de 2 200 athlètes de 72 pays. L'empereur du Japon Akihito a ouvert la compétition et des prix ont été tirés au sort dans 14 sports. La plupart des médailles ont été remportées par les équipes d'Allemagne (29), de Norvège (25) et de Russie (18). Sur les 9 plus hautes récompenses de notre équipe, 5 ont été remportées par des skieurs. Dans ce sport, l'avantage des Russes était absolu - ils ont pris toutes les premières places. Trois prix du plus haut niveau ont été remis à la Russie par des patineurs artistiques qui ont perdu le championnat dans une seule discipline.
