1996 est devenue une année jubilaire dans l'histoire moderne de l'Olympisme - exactement cent ans avant cela, la tradition des réunions régulières des athlètes les plus forts a été relancée et des jeux avec le premier numéro de série ont eu lieu en Grèce. Il était prévu qu'afin de maintenir un lien historique entre les olympiades anciennes et modernes, ces jeux d'été se dérouleront également à Athènes, mais la ville américaine d'Atlanta a remporté le vote des membres du CIO.
Outre Atlanta et Athènes, Belgrade (Yougoslavie), Manchester (Angleterre), Melbourne (Australie) et Toronto (Canada) ont eu la chance d'accueillir les XXVIes Jeux Olympiques d'été. Mais ces villes ont systématiquement abandonné les quatre premiers tours de scrutin lors de la 96e session du Comité international olympique. Au dernier tour, 51 députés sur 86 ont voté pour Atlanta.
Atlanta est une ville d'un demi-million d'habitants située dans le sud-est des États-Unis, qui est le centre administratif de l'État de Géorgie. Elle a été fondée en 1837 comme l'une des gares du chemin de fer en construction vers le Midwest. Ensuite, il a eu le nom de Terminus, et le statut de la ville et le nouveau nom de la colonie ont reçu une décennie plus tard. Dans l'histoire du pays, Atlanta est connue comme un endroit qui, pendant la guerre civile entre le nord et le sud, a été incendié par l'armée des nordistes en 1864, et au début du XXe siècle il y a eu une émeute de masse de la population noire.
Au moment des Jeux Olympiques, Atlanta était devenue une ville ultramoderne, la capitale du « nouveau Sud » et un centre d'activité économique, dont l'architecture est dominée par les styles « moderne » et « postmoderne ». Le plus haut bâtiment, Bank of America Plaza, mesure 312 mètres de haut - les plus hauts gratte-ciel du pays ne se trouvent qu'à Chicago et à New York. Pour l'ouverture des Jeux olympiques de 1996, un stade polyvalent de 85 000 places a été construit dans la ville, qui a été nommé Stade olympique du centenaire. C'est lui qui devient l'arène principale de la compétition, le lieu des cérémonies d'ouverture et de clôture des XXVIes Jeux Olympiques d'été.
Le président américain de l'époque, Bill Clinton, a ouvert les jeux et le légendaire Mohammed Ali a allumé la flamme olympique dans le stade. Les Américains ont remporté le plus grand nombre de récompenses - 101. Malgré toute la modernité de la ville, l'organisation des systèmes d'information et le support des transports de l'Olympiade, ainsi que la subordination du programme des jeux aux intérêts commerciaux des sponsors et des organisateurs, a fait l'objet de sérieuses critiques.
