En 1949, le CIO nomme la capitale de la XVIe Olympiade. Dix villes ont revendiqué le droit d'accueillir les Jeux olympiques d'été de 1956. Mais la préférence a été donnée à Melbourne, la deuxième plus grande ville d'Australie. Pour la première fois dans l'histoire, le plus grand forum sportif devait se tenir dans l'hémisphère sud.
Malgré le fait que la capitale des XVIe Jeux Olympiques ait été déterminée, il y avait suffisamment de doutes sur leur succès. Pour les Européens, l'éloignement géographique de l'Australie pourrait être un problème. De plus, Melbourne ne disposait pas d'un stade adapté pour accueillir des compétitions de cette ampleur. Mais les futurs hôtes des Jeux olympiques ont réussi à surmonter cette difficulté en transformant le terrain de cricket central de Melbourne en stade d'athlétisme.
Le problème principal a été mis en évidence en 1951 lors de la session suivante du CIO. Il est devenu connu que la tenue d'une compétition équestre internationale à Melbourne est presque impossible, car en Australie il y avait, et est toujours, une loi autorisant l'importation d'animaux seulement après une quarantaine de six mois et seulement de certains pays.
Cependant, le CIO a décidé de ne pas reporter les Jeux. Les compétitions équestres olympiques ont eu lieu à Stockholm du 11 au 17 juin 1956. 158 athlètes de 29 pays y ont participé. Le jeu de médailles principal a été joué à Melbourne.
En termes de nombre de participants, la XVIe Olympiade a été inférieure aux deux précédentes. Le calendrier inhabituel de la compétition - du 22 novembre au 8 décembre, et le fait que la composition des équipes a été réduite en raison des coûts de transport importants ont également affecté. La situation politique actuelle dans le monde a également eu une grande influence. En particulier, des équipes d'Irak et de Chine ont refusé de participer aux Jeux Olympiques. Le premier est pour protester contre l'action militaire de l'Angleterre, de la France et d'Israël en Egypte, le second - depuis que l'équipe de Taiwan a été autorisée à participer aux Jeux. Les équipes nationales de Suisse, d'Espagne et des Pays-Bas ont boycotté les Jeux en lien avec les événements en Hongrie. Au total, 3314 athlètes de 72 pays ont participé aux XVIe Jeux Olympiques.
Néanmoins, les Jeux olympiques ont été couronnés de succès. Le niveau des participants aux compétitions était très élevé, comme en témoigne le nombre de records établis aux Jeux de 1956 - 77 records olympiques et 24 records du monde. Dans la compétition par équipes non officielle, l'équipe nationale de l'URSS a pris la première place, ayant remporté un total de 98 médailles.
