Les 20e Jeux olympiques d'été de 1972 ont eu lieu à Munich du 26 août au 10 septembre. Un nombre record d'athlètes et d'équipes nationales sont arrivés en Allemagne. Pour la première fois, des représentants de l'Albanie, de l'Arabie saoudite, de la République populaire démocratique de Corée, de la Somalie et d'un certain nombre d'autres pays ont pris part aux compétitions olympiques. Malheureusement, les Jeux olympiques de 1972 ne sont pas restés dans les mémoires uniquement pour leurs exploits sportifs.
Avant le début des Jeux olympiques de Munich, le métro a été construit pour la première fois, le centre-ville a été entièrement reconstruit et le réseau routier a été recréé. Le nouveau complexe d'installations sportives se composait d'un village olympique pour 10 000 habitants, d'un stade olympique pour 80 000 places, d'un palais des sports, d'une grande piscine, d'une piste cyclable pour 13 000 places et d'autres gymnases et terrains. Surtout pour les Jeux, un nouveau stade olympique (Olympiastadion) a été construit, dont la conception inhabituelle du toit ressemblait à une toile d'araignée.
La plupart des sites olympiques de Munich étaient équipés de moyens modernes d'information urgente pour l'époque (ordinateurs électroniques, tableaux de bord, instruments de mesure laser, matériel de duplication pour l'impression des bulletins de presse, etc.) La télévision était largement utilisée, grâce à laquelle les Jeux pu voir plus d'un milliard de personnes sur tous les continents.
Le 5 septembre 1972, un drame sans précédent se produisait dans l'histoire du sport. Les terroristes de l'organisation palestinienne ont réussi à s'infiltrer dans l'un des pavillons du village olympique à 4h30. Ils ont pris en otage plusieurs membres de la délégation israélienne, dont 11 ont été tués par la suite, et un policier allemand a également été tué. Cet incident a choqué le monde entier, mais il a été décidé de continuer le jeu.
Les athlètes soviétiques ont fait face à une tâche difficile, ils ont dû remporter 50 médailles d'or avant le 50e anniversaire de l'URSS, dépassant les États-Unis. Ils l'ont terminé, remportant exactement 50 prix du plus haut niveau, les Olympiens des États-Unis ont reçu 33 médailles. Au total, les participants de l'URSS ont reçu 99 médailles aux Jeux olympiques d'été de 1972, dont 27 d'argent et 22 de bronze.
L'équipe masculine de basket-ball de l'Union soviétique a remporté des médailles d'or pour la première fois, battant l'équipe américaine dans un match tendu. Deux médailles d'or ont été remportées par des boxeurs soviétiques: Vyacheslav Lemeshev de Moscou et Boris Kuznetsov d'Astrakhan. Les lutteurs acrobatiques ont reçu cinq médailles d'or. Les gymnastes soviétiques se sont montrés à un très haut niveau, ayant remporté plusieurs médailles d'or dans diverses compétitions. Toutes les médailles d'or en canoë-kayak pour les femmes et les hommes sont allées à des rameurs soviétiques. Les compétitions des XX Jeux Olympiques d'été ont montré un haut niveau de préparation de tous les participants. Au cours de ces événements, 94 records olympiques et 46 records du monde ont été établis.
