Les IIIes Jeux Olympiques se sont déroulés du 1er juillet au 23 octobre 1904 à St. Louis, aux États-Unis. 645 athlètes y ont participé (dont 6 femmes). 91 séries de récompenses ont été jouées dans 17 sports. Il est à noter qu'il n'y avait que 53 athlètes européens, car la plupart d'entre eux n'ont pas pu venir en raison de la durée et du coût du voyage. Pour la première fois, des athlètes d'Amérique du Sud et du Canada ont participé aux Jeux Olympiques. Il n'y avait qu'une seule compétition féminine: le tir à l'arc.
Ces Jeux, en fait, sont devenus purement américains. En effet, l'équipe américaine comptait près de 10 fois plus d'athlètes que les équipes du reste des pays participants réunis. De plus, de nombreuses disciplines étaient soit artificielles, soit cultivées uniquement aux États-Unis. Par exemple, l'escrime au bâton, le plongeon long, les jeux de roche et de lyacrosse. Dans la plupart des compétitions, seuls des Américains ont participé. Bien sûr, dans cette situation, le fait que l'équipe nationale américaine d'athlétisme ait remporté 22 médailles d'or sur 24 possibles ne surprendra personne.
En conséquence, l'équipe des États-Unis a pris la première place dans l'épreuve par équipes non officielle avec 236 médailles (77-81-78). Le "poursuivant" le plus proche était l'équipe nationale allemande. Les athlètes allemands n'ont remporté que 13 médailles (4-4-5), tandis que les Cubains ont terminé troisièmes avec 9 médailles (4-2-3).
Pour augmenter la représentativité et le caractère de masse, les organisateurs des Jeux Olympiques de Saint-Louis ont essayé d'organiser ce qu'on appelle. journées anthropologiques, au cours desquelles il était prévu d'organiser des compétitions pour les athlètes "de couleur". Cependant, le chef du CIO Pierre de Coubertin considérait cela comme une sorte de bouffonnerie raciste. Il a déclaré que cela sape les dispositions fondamentales du mouvement olympique, soulignant l'inadmissibilité de cela à l'avenir.
Ces Jeux Olympiques, comme les précédents (Paris, 1900), étaient riches de curiosités diverses qui étaient associées à un niveau de développement assez faible des sports dans le monde. Par exemple, le perchiste japonais Savio Funi a franchi la barre d'une manière très originale, mais sa tentative n'a pas été comptée. Le fait était qu'il a placé le poteau devant la barre verticalement, puis a rapidement grimpé dessus et a calmement sauté par-dessus la barre. Il a été expliqué à l'athlète qu'un saut en course est valide.
Le Japonais, lors de sa tentative suivante, a couru tranquillement le long du chemin, puis a posé le poteau, est remonté dessus et a sauté par-dessus la barre transversale. Pendant longtemps, Funi n'a pas pu comprendre pourquoi sa deuxième tentative n'a pas non plus été créditée.
