Lors de la 91e session du Comité international olympique en 1984, la France a nommé deux de ses villes à la fois pour accueillir les Jeux olympiques d'hiver et d'été. L'"option hiver" a été plus heureuse - dans un différend avec cinq autres villes européennes et une américaine, la petite ville d'Albertville a gagné. Elle est située au sud-est du pays, à proximité des frontières avec l'Italie et la Suisse.
Albertville est une petite ville de moins de 20 000 habitants, située sur les rives de la rivière Arly dans les Alpes françaises. La différence d'altitude dans la ville et les stations de ski adjacentes est de près de 1700 mètres, et l'infrastructure développée de l'Europe centrale crée des conditions idéales pour l'organisation de compétitions de sports d'hiver.
Un stade temporaire pour 35 000 spectateurs a été spécialement préparé pour les cérémonies d'ouverture et de clôture, ainsi que plusieurs départs pour les patineurs. C'était la dernière fois dans l'histoire des Jeux olympiques que des compétitions de patinage de vitesse avaient lieu en plein air. Une partie des structures du stade a été apportée de Barcelone, où elles ont été utilisées aux Jeux olympiques d'été de la même année. Immédiatement après la cérémonie de clôture, il a été démantelé et utilisé plus tard comme cirque ambulant.
Le reste de la compétition s'est déroulé non pas à Albertville même, mais dans neuf villages et stations balnéaires avoisinants. Le saut à ski et le combiné nordique ont été emmenés à Courchevel, les skieurs ont concouru aux Arcs, et les skieurs à Val d'Isère, Les Menuires et Méribel. A Méribel, se sont également déroulés les matchs du tournoi olympique de hockey. Des compétitions de biathlon et de ski de fond ont eu lieu au Sesy, de freestyle à Tignes et de curling à Pralognan-la-Vanoise. Une piste de bobsleigh et de luge a été aménagée à La Plagne.
Au total, les XVIes Jeux Olympiques d'hiver ont inclus des compétitions dans 57 disciplines de 7 sports. 1 800 olympiens de 64 pays du monde y ont concouru pour la victoire, dont les plus préparés étaient dans l'équipe allemande, qui a récemment réuni les athlètes de la RDA et de la République fédérale d'Allemagne. Les Allemands ont remporté 26 prix, 3 médailles devant les représentants de l'équipe unie des six anciennes républiques de l'URSS.
