Les XXVIes Jeux olympiques d'été se sont déroulés à Atlanta, Géorgie, États-Unis, du 19 juillet au 4 août 1996. Des athlètes représentant 197 pays ont concouru dans 26 sports. Dans le même temps, 271 séries de médailles ont été jouées.
Le choix d'Atlanta comme ville olympique a surpris plus d'un. Le fait est que pendant la guerre civile aux États-Unis, l'État de Géorgie était considéré comme un bastion des confédérés - partisans de l'esclavage, et pendant longtemps les préjugés racistes y étaient très forts. Cependant, les membres du comité de candidature d'Atlanta ont fait un excellent travail pour convaincre le CIO du haut niveau de préparation de la ville pour accueillir ce niveau de compétition, et à la fin ils ont réussi.
La cérémonie d'ouverture des jeux s'est avérée très colorée. Son thème principal était l'histoire du Sud américain et d'Atlanta lui-même. 10 700 personnes ont participé au défilé des athlètes. Après que le président américain Bill Clinton a déclaré les jeux ouverts, la flamme olympique a été allumée. Ce grand honneur a été remis au légendaire boxeur Muhammad Ali. A la fin de la cérémonie, la chanson "Power of Dreams" a été interprétée, accompagnée de feux d'artifice colorés.
Hélas, la grande fête du sport, qui devrait être les Jeux Olympiques, s'est avérée éclipsée par un certain nombre de circonstances. Tout d'abord, lors des Jeux olympiques d'Atlanta, il y a eu un acte terroriste - une explosion qui a tué une personne et plus d'une centaine de personnes ont été blessées (l'une d'entre elles est décédée d'une crise cardiaque). Deuxièmement, l'organisation des Jeux Olympiques elle-même, malgré toutes les assurances du comité de candidature d'Atlanta, s'est avérée à un niveau très bas.
De nombreux officiels, représentants de la presse, sportifs ont exprimé leur mécontentement face à la mauvaise organisation du trafic, à la présentation insatisfaisante des informations, ainsi qu'à la faible qualification des assistants bénévoles. Les gens ont également été déconcertés par la mascotte des Jeux olympiques, le personnage généré par ordinateur Izzy. C'est tout naturellement que le président du CIO Juan Antonio Samaranch, s'exprimant lors de la cérémonie de clôture des jeux, n'a pas prononcé la phrase traditionnelle "Ces jeux étaient les meilleurs de l'histoire".
L'équipe nationale russe a très bien performé à Atlanta, elle a pris la deuxième place au classement général par équipe, ne perdant que contre l'équipe nationale américaine. Nos athlètes ont remporté 63 médailles, dont 26 d'or, 21 d'argent et 16 de bronze. Le plus réussi des Russes était le gymnaste A. Nemov, qui a reçu 6 médailles - 2 d'or, 1 d'argent et 3 de bronze.
