La ville japonaise de Nagano a été choisie pour accueillir les Jeux olympiques d'hiver de 1998 lors de la session de 1991 du Comité international olympique à Birmingham. Avant cela, les Jeux olympiques d'hiver ont eu lieu au Japon il y a 26 ans à Sapporo.
Ces Jeux olympiques de Nagano étaient les plus massifs des Jeux d'hiver précédents en termes de nombre d'athlètes et de pays participants. Il a réuni 72 pays et plus de 2 300 athlètes. A la veille des Jeux, l'Assemblée générale des Nations Unies a appelé les pays à suspendre tous les conflits internes et internationaux. L'emblème des Jeux olympiques était une fleur de flocon de neige avec des représentants d'un sport particulier représenté sur chaque pétale.
La principale surprise de ces compétitions a été le séisme de magnitude 5 le 20 février. Heureusement, aucun des Olympiens n'a été blessé. Un événement important a été l'accord entre la LNH et le CIO, qui a permis aux athlètes de la ligue de hockey la plus forte de participer aux Jeux olympiques.
Les athlètes des XVIIIe Jeux ont concouru dans 14 sports. Pour la première fois, le programme des championnats olympiques comprenait des compétitions de curling, de snowboard et de hockey féminin. Des athlètes de pays exotiques pour les sports d'hiver - Brésil, Uruguay et Bermudes - ont participé aux compétitions olympiques à Nagano. La Japonaise Ionico Kasai a effectué un saut à ski d'exposition, devenant ainsi la première femme à recevoir un tel honneur.
Un nombre record de médailles à cette époque a été joué - 68 sets. Le plus grand nombre de médailles (29) a été remporté par des athlètes allemands, le deuxième par des athlètes norvégiens avec 25 médailles, le troisième par des Russes avec 18 médailles. Les skieurs russes ont réussi à gagner dans toutes les disciplines. Larisa Lazutina a remporté trois médailles d'or, une d'argent et une de bronze. Les hôtes des Jeux olympiques n'ont pris que la 7e place au classement des médailles.
À la veille des Jeux olympiques de Nagano, un nouveau design de patin avec un talon détachable a été inventé, ce qui a permis aux athlètes de réécrire leurs records du monde en patinage de vitesse. La patineuse artistique américaine Tara Lipinski, 15 ans, a remporté l'or en simple, devenant ainsi la plus jeune gagnante des Jeux olympiques d'hiver.
Lors de la cérémonie de clôture, un feu d'artifice de 5 000 charges d'altitude d'une rare beauté a été lancé.
