Après la Seconde Guerre mondiale, le mouvement olympique a continué à se développer. En particulier, dans les années 1950, les pays socialistes ont commencé à participer activement aux Jeux. Les Jeux Olympiques d'été à Melbourne sont devenus un grand succès pour ces États.
Le lieu de la prochaine Olympiade a été déterminé lors d'une réunion de la commission du Comité international olympique en 1949 à Rome. Les villes candidates comprenaient plusieurs grandes villes américaines, ainsi que Melbourne, Mexico et Buenos Aires. Melbourne a gagné, mais il a été décidé de transférer les compétitions équestres à partir de là. En raison des lois australiennes, les chevaux devraient subir une quarantaine trop longue. Par conséquent, cette étape des jeux a eu lieu à Stockholm.
En Australie même, les jeux sont devenus un élément de confrontation politique. Le gouverneur de l'un des États a refusé de financer sa part des Jeux olympiques. Cela a compromis la construction de certains des sites olympiques, mais elle a finalement été achevée à temps.
67 pays ont envoyé leurs équipes aux jeux. Le nombre d'États participants a diminué par rapport aux compétitions précédentes. Plusieurs pays ont refusé de participer aux jeux pour des raisons politiques. L'Egypte a refusé de représenter son équipe en raison du conflit sur le canal de Suez avec la Grande-Bretagne. L'Australie, en tant que membre du Commonwealth britannique, était perçue par l'Égypte comme un ennemi. Dans le même temps, plusieurs pays européens n'ont pas présenté leurs athlètes en raison d'un désaccord avec les actions de l'URSS en Hongrie, et la RPC ne partageait pas le droit de participer à des compétitions avec Taïwan.
Dans ce contexte politique difficile, l'équipe d'URSS a néanmoins pris part aux jeux, pour la deuxième fois de son histoire. Ce fut un énorme succès pour les athlètes soviétiques - l'équipe du pays a pris la première place au classement officieux des médailles. Les gymnastes soviétiques, hommes et femmes, se sont particulièrement distingués. Par exemple, Larisa Latynina a remporté 4 médailles d'or. L'équipe nationale de football de l'URSS a également reçu l'or.
La deuxième place du classement officieux a été laissée aux États-Unis. Parmi les athlètes de ce pays, les athlètes ont obtenu des succès particuliers, par exemple Bobby Morrow, qui est devenu deux fois champion olympique.
Les athlètes australiens ont également obtenu des succès significatifs. On peut aussi citer la gymnaste hongroise Agnes Keleti, qui a remporté 3 médailles olympiques d'or et 2 d'argent.
