Les XVIe Jeux olympiques d'été se sont déroulés à Melbourne, en Australie, du 22 novembre au 8 décembre 1956. La ville a remporté le droit d'accueillir la compétition sur Buenos Aires par un vote. L'organisation même des Jeux olympiques en Australie a été perçue de manière ambiguë par beaucoup en raison de l'éloignement du continent.
En raison de l'éloignement de l'Australie et du coût élevé des billets, certains pays ont généralement refusé d'envoyer leurs athlètes, d'autres ont considérablement réduit leurs délégations. Pour couronner le tout, il s'est avéré qu'en raison des règles de quarantaine sur l'importation d'animaux, Melbourne ne pourrait pas accueillir de compétitions équestres, elles devaient donc se tenir à Stockholm. Pour la première fois dans l'histoire des Olympiades, le pays hôte a fait face à un boycott - la Suisse, l'Espagne et les Pays-Bas ont refusé de participer aux Jeux pour protester contre la répression du soulèvement populaire par les troupes soviétiques en Hongrie. La Chine n'a pas envoyé ses athlètes en raison de leur participation aux Jeux olympiques de Taiwan. C'était d'autant plus surprenant que l'Australie n'avait rien à voir avec ces événements.
Malgré toutes les difficultés, les Jeux Olympiques d'été de Melbourne ont néanmoins eu lieu, 3184 athlètes de 67 pays y sont venus. La participation à ces Jeux pour les athlètes de l'hémisphère nord était associée à des difficultés importantes - en particulier en raison du calendrier inhabituel des Jeux et du besoin d'acclimatation. Malgré cela, les athlètes ont pu démontrer le plus haut niveau d'habileté et de motivation. La première place dans la compétition par équipe a été prise par l'équipe de l'URSS, ayant remporté 37 médailles d'or, 29 d'argent et 32 de bronze. La deuxième ligne du classement a été occupée par les Olympiens des États-Unis, ayant reçu 32 médailles d'or, 25 d'argent et 17 de bronze. La troisième place honorable est revenue aux hôtes de l'Olympiade, ils ont pu remporter 13 médailles d'or, 8 d'argent et 14 de bronze.
L'un des plus intéressants a été le tournoi de football, au cours duquel l'équipe nationale soviétique a réussi à atteindre la finale et à battre l'équipe yougoslave. Lors de cette olympiade, l'équipe soviétique a remporté 6 victoires, a fait match nul (plus tard gagné dans une rediffusion) et n'a jamais perdu. Les plus difficiles, physiquement et mentalement, ont été deux matches avec l'équipe indonésienne, que personne ne prenait au sérieux avant les JO. Bien préparés physiquement, les Indonésiens lors du premier match n'ont pas permis aux athlètes soviétiques de démontrer leurs compétences, utilisant une pression très puissante combinée à une défense solide qui n'a pas permis aux joueurs soviétiques de pénétrer dans la surface de réparation. Le premier match s'est soldé par un match nul, selon ses résultats, les joueurs de l'URSS ont tiré les conclusions nécessaires, en révisant quelque peu leur tactique. En particulier, ils ont commencé à battre davantage depuis l'extérieur de la surface de réparation. En conséquence, une victoire convaincante 4: 0 a été remportée dans le match de replay.
Les athlètes d'athlétisme soviétiques se sont également bien comportés à Melbourne. Le célèbre coureur Valery Kuts a remporté deux médailles d'or à la fois sur des distances de 5 et 10 mille mètres, établissant des records olympiques. Mais plus important encore, il a réussi à surpasser son éternel rival, l'Anglais Gordon Peary, qui devait gagner. Les athlètes soviétiques ont remporté le lancer du javelot et du poids chez les femmes et la marche de 20 km chez les hommes. Vladimir Safronov est devenu le premier champion olympique soviétique de boxe. L'un des jours des Jeux olympiques, l'hymne soviétique a été sonné 11 fois dans la même salle pendant une heure. Les gymnastes de l'URSS ont remporté 11 médailles d'or, 6 d'argent et 5 de bronze.
Le boxeur hongrois Laszlo Papp a remporté les troisièmes Jeux olympiques d'affilée, devenant ainsi le premier athlète de l'histoire de la boxe mondiale à y parvenir. La deuxième Olympiade de pentathlon moderne a été remportée par le Suédois Lars Hull.
A la clôture des XVIes Jeux Olympiques d'été, des athlètes de tous les pays ont marché ensemble, ce qui a été la naissance d'une autre tradition olympique.
