Le saut d'obstacles trouve son origine dans les courses de haies et de chevaux, qui étaient extrêmement populaires en Europe aux XVIIIe et XIXe siècles. Dans les années 50 du XIXe siècle, à l'Exposition équestre de Paris, les premiers concours officiels de franchissement de divers obstacles à cheval sont organisés.
Ces compétitions se sont progressivement transformées en un sport équestre à part entière, qui s'est rapidement répandu dans de nombreux pays d'Europe et d'Amérique. A partir de la seconde moitié du 19ème siècle, des concours de saut d'obstacles ont eu lieu en Belgique, en Allemagne, aux États-Unis et à partir de 1889 dans l'Empire russe. Un peu plus tard, le saut d'obstacles fait son apparition dans les îles britanniques, où il reste encore l'une des compétitions les plus difficiles et les plus honorables.
La tâche principale du cavalier en saut d'obstacles classique est de surmonter les obstacles situés sur le terrain dans un certain ordre avec un nombre minimum de points de pénalité. Le système de pénalités le plus courant est de 4 points pour briser un obstacle ou pour désobéissance à un cheval, et pour la chute d'un cavalier ou d'un cheval, cavalier avec un cheval et 2 désobéissance, en règle générale, une disqualification est prononcée. Le passage de l'itinéraire est limité par une limite de temps clairement établie. Le dépassement de cette norme est passible de points de pénalité, qui sont attribués pour chaque seconde manquée.
Les compétitions se déroulent dans une arène ou dans une zone ouverte clôturée d'au moins 60 x 40 mètres. Le programme moderne des Jeux Olympiques comprend 2 types de concours de saut d'obstacles: le championnat individuel pour le Grand Prix Olympique et le concours par équipes pour le Prix des Nations.
Pour la première fois, le saut d'obstacles hippik a été inscrit au programme des compétitions olympiques en 1900. Aux IIes Jeux Olympiques de Paris, les obstacles ont été surmontés par des coureurs belges, italiens et français. Le saut d'obstacles n'a pas eu lieu aux deux prochains Jeux olympiques en 1904 et 1908.
Jusqu'en 1952, les cavaliers militaires étaient en tête des compétitions personnelles et par équipes dans ce sport. Aux Jeux olympiques d'été d'Helsinki (1952), la première victoire est revenue à un civil - le Français Pierre d'Oriola. Quatre ans plus tard, l'Anglaise Patricia Smith est devenue la première femme à recevoir une médaille de bronze dans une épreuve de saut d'obstacles par équipes. Dans l'histoire du Mouvement olympique, il y a eu des moments où il n'y a eu aucun vainqueur dans les compétitions par équipes. Ainsi, en 1932 à Los Angeles, les épreuves sont si difficiles qu'aucune des équipes ne parvient à franchir la ligne d'arrivée.
Depuis 1956, l'Allemagne est le leader reconnu du saut d'obstacles, remportant trois médailles d'or consécutives dans l'épreuve par équipes. L'Allemand Hans Gunter Winkler est devenu cinq fois champion olympique, remportant l'or par équipe ou personnel. Au cours des dernières décennies, l'Allemagne prétend à nouveau être le leader absolu.
Nos concurrents de saut d'obstacles n'ont obtenu qu'une seule fois un brillant résultat aux Jeux olympiques. Aux XXIIes Jeux à Moscou, les athlètes soviétiques ont remporté l'or par équipe et l'argent personnel.
