Le Tour de France cycliste existe depuis plus de cent ans. Pour la première fois, il s'agissait d'un projet publicitaire pour le journal L'Auto, et la toute première course a multiplié par plus de deux fois et demie le nombre d'abonnés du journal. Aujourd'hui, le Tour de France est la course cycliste la plus prestigieuse au monde et rassemble invariablement l'élite du cyclisme sur la planète.
Le Tour de France 2012 débutera le 30 juin à Liège, en Belgique, et les cyclistes franchiront la ligne d'arrivée finale le 22 juillet sur les Champs Elysées. Les étapes comprennent trois courses contre la montre, neuf étapes de plat, quatre étapes de moyenne altitude et cinq étapes de montagne. Les coureurs rouleront sur les autoroutes de Belgique, de Suisse et de France. Au total, ils parcourront 3479 kilomètres.
En 2012, 22 équipes ont été invitées à participer au Tour. En plus des 18 équipes licenciées ProTeam, les organisateurs ont invité quatre autres équipes européennes professionnelles. Trois Français: Cofidis, Saur-Sojasun et Team Europcar, ainsi que le Néerlandais Argos-Shimano.
Parmi les participants au Tour de France 2012 figure l'équipe russe Katusha, créée en 2008 sur proposition de l'entrepreneur Oleg Tinkov. L'année dernière, 17 des 28 cyclistes de l'équipe représentaient la Russie.
Le triple vainqueur du Tour de France, le coureur espagnol de l'équipe danoise Team Saxo Bank, Alberto Cantador, ne pourra pas participer à la course de super vélo. Plus précisément, désormais à deux reprises, puisque le titre de vainqueur de 2010 lui a été retiré par le Tribunal arbitral du sport pour usage du médicament interdit clenbutérol. De plus, le coureur a été suspendu pour deux ans. Le titre de vainqueur 2010 est revenu au coureur luxembourgeois Andy Schleck. Le Russe Denis Menshov est passé de la troisième à la deuxième place au classement final.
De ce point de vue, il sera intéressant de suivre les performances d'Andy Schleck cette saison. Il a réagi froidement à son titre, notant qu'il n'était vainqueur que sur le papier, pas dans la course. Le cycliste luxembourgeois a désormais désespérément besoin d'une vraie victoire.
Et bien sûr, l'attention des passionnés de cyclisme se portera sur l'actuel vainqueur du Tour de France, l'Américain Kedel Evans, qui a annoncé l'an dernier son intention de réitérer son succès.
