Bien que la plupart des gens associent principalement le hockey à la glace et à la rondelle, jouer avec des bâtons et des balles dans un pré herbeux est un divertissement avec une histoire beaucoup plus longue. En Europe au cours des derniers siècles, ce jeu n'était peut-être populaire qu'en Angleterre, mais cela s'est avéré suffisant pour son inclusion dans le programme des jeux d'été peu après la renaissance du mouvement olympique.
Le hockey sur gazon est apparu pour la première fois aux IVes Jeux olympiques d'été à Londres. C'était en 1908, mais cette compétition au sens plein du terme ne peut pas être qualifiée de tournoi d'équipes nationales - quatre équipes britanniques, le club vainqueur du championnat allemand et une équipe de France y ont participé. Quatre participants britanniques se sont ensuite placés en tête de la table finale. La prochaine fois que le hockey sur gazon a été inclus dans le programme olympique 8 ans plus tard, il a régulièrement commencé à y être présent huit ans plus tard, à commencer par les Jeux olympiques d'été de 1928 à Amsterdam.
Dans l'ancien monde, ce sport a commencé à gagner en popularité depuis le milieu du siècle dernier et les championnats européens réguliers n'ont commencé à se tenir qu'en 1971. En Inde et au Pakistan, ce jeu était bien mieux développé, ce qui explique la domination des deux pays asiatiques dans les tournois olympiques jusqu'en 1988. De la IXe à la XXIIIe Olympiade, les joueurs de hockey indiens ont reçu huit fois des médailles d'or, une fois des médailles d'argent et deux fois des médailles de bronze. Au cours de cette période, les Pakistanais ont reçu trois séries de médailles d'or et de bronze et ont pris la troisième place une fois.
Depuis 1976, les matchs de hockey sur gazon se déroulent de plus en plus non pas sur une prairie herbeuse, mais sur des courts en gazon synthétique. Ce facteur a donné une impulsion supplémentaire au développement du sport dans de nombreux pays et a progressivement annulé l'avantage de l'Inde et du Pakistan. Depuis 1988, les équipes allemandes sont devenues championnes à trois reprises, les équipes néerlandaises ont gagné deux fois, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Angleterre ont gagné une fois.
Le tournoi féminin a lieu aux Jeux olympiques depuis 1980, et le premier titre olympique a été remporté par l'équipe nationale du Zimbabwe. La même année, les équipes nationales masculines et féminines de l'URSS ont pu remporter des médailles pour la seule fois - les deux ont remporté des médailles de bronze. Il n'y a pas de récompenses en hockey sur gazon dans l'histoire des olympiens russes.
