L'aviron en kayak et en canoë dans le programme des Jeux Olympiques d'été est divisé en slalom et sprint. Pour la première fois, ces disciplines sont inscrites aux Olympiades en 1936 (sprint) et en 1972 (slalom).
Le slalom, c'est franchir une piste d'une longueur de 300 m et plus en un minimum de temps. De plus, les juges tiennent compte de la propreté de la distance parcourue par les athlètes. Il faut environ 100 à 130 secondes pour parcourir une distance donnée.
Les bateaux partent toutes les 2, 5 minutes. Leur place de départ revient à la place des rameurs au classement mondial. Les participants au concours doivent obligatoirement franchir toutes les portes, constituées de deux poteaux suspendus au-dessus de l'eau à raison de 20 à 25 pièces, et ne pas toucher aux jalons.
Pour les toucher par un athlète, ainsi que pour les toucher avec un bateau ou une pagaie, 2 secondes de pénalité sont attribuées. Si l'athlète manque la porte, il se verra attribuer 50 secondes. Le rameur a la possibilité de corriger son erreur, de revenir et de franchir la porte. Mais alors une collision avec un bateau suivant la piste peut se produire.
Chaque athlète court la distance deux fois. Selon les résultats des nages, le temps est résumé. Ensuite, des minutes de pénalité y sont ajoutées. Celui qui a le moins de points gagne.
Les rameurs ne peuvent pas connaître à l'avance la trajectoire de la course. On leur donne les indices suivants: si les poteaux qui composent la porte sont peints en blanc et vert, alors ils sont en aval, et si les poteaux sont en rouge et blanc, en amont. Pour la compétition finale, les organisateurs peuvent modifier la position de 6 portes au maximum.
Les bateaux utilisés pour le slalom sont plus courts et plus larges que les sprints. Ils sont très légers. La partie supérieure du canoë est fermée à la taille du rameur. Les athlètes portent des vestes imperméables, des gilets de sauvetage et des casques. La position des participants à la nage en kayak et en canoë est différente: dans un kayak, ils rament assis et dans un canoë - debout sur les genoux. Les pagaies de kayak ont 2 pales et les pagaies de canoë en ont 1.
Dans les compétitions de sprint, les participants doivent maintenir une distance entre eux d'au moins 5 m. Sinon, les athlètes peuvent utiliser le sillage généré par un bateau voisin pour augmenter la vitesse lors du passage de la piste. Dans le championnat féminin, des kayaks simples, à deux et à quatre sont utilisés à une distance de 0,5 km. Les hommes concourent sur des distances de 0,5 km et 1 km en simple et en duo, sur 1 km à quatre, en canoë simple et en canoë double.
Les bateaux de vitesse sont plus longs et plus étroits que les bateaux de slalom. Le kayak dans le sprint est complété par un gouvernail et une pagaie à 2 pales incurvées.
Les courses de vitesse se déroulent en ligne droite sur des pistes de 9 mètres. Les athlètes de canoë d'en haut sont complètement ouverts.
