Pour le droit d'accueillir les Jeux Olympiques entre les pays candidats, il y a toujours une lutte acharnée. Les Jeux olympiques d'hiver de 1980 n'ont pas fait exception. Le lieu était la paisible ville américaine de Lake Placid, qui avait déjà accueilli les Jeux d'hiver de 1932.
Le choix de Lake Placid pour accueillir les treizièmes Jeux Olympiques d'hiver a été annoncé en octobre 1974 lors de la 74e session du Comité international olympique (CIO). Initialement, outre les États-Unis, quatre autres pays se sont battus pour le droit d'accueillir les prochains Jeux olympiques d'hiver: le Canada, la France, la Norvège et la République fédérale d'Allemagne. Dans le contexte de leurs propositions, les chances d'un petit Lake Placid avec une population d'environ deux mille personnes, d'ailleurs, accueillant déjà les Olympiens en 1932, semblaient presque nulles. Cependant, quatre autres candidats ont retiré leur candidature, de sorte que le CIO n'a pas eu d'autre choix que de déléguer le droit d'accueillir les Jeux olympiques d'hiver à Lake Placid.
Pourquoi d'autres candidats ont-ils soudainement abandonné la lutte pour le droit d'accueillir les jeux et retiré leur candidature ? Leur décision doit être considérée à la lumière de la situation politique de l'époque. L'URSS et les États-Unis se sont battus pour le droit d'accueillir les Jeux olympiques d'été de 1980, alors qu'il y avait clairement plus de partisans de ces jeux à Moscou. Si les États-Unis ne recevaient pas le droit d'accueillir ni les jeux d'été ni les jeux d'hiver, cela serait considéré comme un échec majeur dans l'arène politique. Par conséquent, il ne fait guère de doute que le Canada, la France, la Norvège et la République fédérale d'Allemagne ont retiré leur candidature précisément en accord avec les États-Unis. Le résultat a été le choix lors de la 74e session du CIO de Lake Placid comme site des Jeux Olympiques d'hiver, et déjà lors de la prochaine session du CIO le 23 octobre de la même année, Moscou a été approuvé comme site des Jeux olympiques d'été de 1980. En conséquence, la parité entre les superpuissances a été préservée, ce dont le Comité olympique, qui n'a jamais voulu être extrême dans les différends entre l'URSS et les États-Unis, s'est certainement réjoui.
Ce n'est pas la première fois que le CIO se retrouve dans une situation difficile. Ainsi, en 1970, il a pris une décision véritablement Salomon lors de la détermination du lieu des Jeux olympiques d'été de 1976. Les prétendants étaient Moscou, Los Angeles et Montréal. Réalisant que le choix d'une superpuissance compliquerait inévitablement les relations avec une autre, le CIO a choisi Montréal comme site des Jeux olympiques. Fait intéressant, au début de 1980, les États-Unis ont demandé au Comité olympique d'annuler la tenue des Jeux olympiques d'été à Moscou comme l'une des sanctions pour l'introduction de troupes soviétiques en Afghanistan, mais le CIO n'a pas pris une telle décision.
Les vainqueurs des Jeux olympiques d'hiver de 1980 à Lake Placid au classement général des médailles étaient des athlètes soviétiques, qui ont remporté 10 médailles d'or, 6 d'argent et 6 de bronze. La deuxième place revient aux Olympiens de la RDA avec 9 médailles d'or, 7 d'argent et 7 de bronze. La troisième place est revenue aux athlètes des États-Unis, qui ont reçu 6 médailles d'or, 4 d'argent et 2 de bronze.
