Le pentathlon moderne est entré pour la première fois dans le programme olympique en 1912. L'idée de combiner des sports aussi différents que l'escrime, le saut d'obstacles, la natation, le cross-country et le tir a été proposée par le fondateur du mouvement olympique moderne Pierre de Coubertin à la fin du siècle dernier. Des compétitions dans divers types de concours général ont déjà eu lieu, mais le pentathlon moderne a sa propre légende.
La légende raconte qu'au début du XVIIIe siècle, un officier suédois devait livrer un colis au commandement. D'abord, il partit à cheval, puis il dut courir, traverser la rivière à la nage, riposter et finalement combattre l'ennemi avec des épées. L'officier a brillamment surmonté toutes les épreuves et accompli les tâches. Il est possible que Pierre de Coubertin ait connu cette légende. Mais même si ce n'est pas le cas, la combinaison de ces sports est une chose assez courante pour un officier au début du siècle dernier.
Aux premiers Jeux olympiques, où ce sport était présenté, le pentathlon moderne était appelé le « pentathlon olympique des officiers ». Seuls les militaires pouvaient y participer et la légende de l'officier suédois s'est concrétisée dès les premiers Jeux. Le premier champion olympique de ce sport fut le Suédois Gustav Lilienhöck. Dans une lutte acharnée, il a réussi à vaincre plus de trois douzaines de rivaux, parmi lesquels se trouvait le futur commandant en chef des forces armées américaines pendant la Seconde Guerre mondiale, George S. Patton. À cette époque, les compétitions se déroulaient pendant cinq jours, un type par jour. Maintenant, deux jours suffisent pour les athlètes. Aux premiers Jeux olympiques, des médailles ont été décernées dans des compétitions individuelles et par équipes.
Jusqu'à la fin des années 40, aucune autre compétition dans ce sport n'a été organisée. En 1948, la Fédération Internationale de Pentathlon Moderne est créée. Elle était dirigée par un autre officier suédois, champion olympique en 1920 G. Dirsson. Un an après la formation de la fédération, le premier championnat du monde a eu lieu, qui a également été remporté par un athlète suédois.
Les Suédois ont dominé ce sport jusqu'en 1956. Ce sont les représentants de ce pays qui ont remporté toutes les compétitions olympiques de cette période, à l'exception des Jeux de Berlin en 1936. Les Suédois ont conservé leurs positions de leader même lorsque la compétition a cessé d'être réservée aux officiers et que les civils ont commencé à y participer. Depuis 2000, les femmes participent aux compétitions olympiques dans ce sport.
La compétition de pentathlon moderne commence par le tir. Les athlètes tirent avec un pistolet pneumatique d'un calibre de 4, 5 mm. Il est nécessaire de tirer 20 coups à une distance de 10 mètres d'une position sur une cible circulaire composée de 10 anneaux. La préparation du tir et le tir lui-même sont donnés 40 secondes. Un pistolet de sport pour ce type de tir ne doit pas peser plus d'un kilo et demi. Les athlètes ne sont pas autorisés à utiliser des dispositifs de soutien. En général, les conditions sont assez difficiles. Le participant doit être capable de se préparer au tir et de se familiariser avec la cible en deux minutes et demie. Pour réparer l'arme, si elle tombe soudainement en panne, 5 minutes sont accordées.
Le deuxième type de pentathlon moderne est l'escrime. Le combat à l'épée dure 1 minute. Chaque participant rencontre à tour de rôle tous les adversaires. Le gagnant est celui qui a le temps d'injecter l'injection plus tôt. Si les adversaires se frappent en même temps, les coups ne compteront pas. Si le score est de zéro, les deux sont considérés comme perdants. Sous cette forme, un système de comptage assez complexe. 1000 points sont attribués à celui qui remporte le plus de batailles. Tous les autres points sont ajoutés ou soustraits en fonction du nombre de combats gagnés ou perdus.
Les athlètes entrent la distance de nage dans l'ordre déterminé par le classement des types précédents. Ils doivent nager 200 m nage libre. Le crédit 1000 points est attribué pour un résultat de 2 minutes 30 secondes. pour hommes. Dans la compétition des femmes qui maîtrisaient également ce sport, ce résultat est de 10 secondes de plus.
Les participants reçoivent des chevaux pour le saut d'obstacles par tirage au sort. Il faut avoir le temps de s'habituer au cheval et d'examiner la distance en 20 minutes. Chaque participant reçoit 1100 points. Ils doivent terminer un parcours de 350 à 450 m avec 12 haies dans le temps imparti. Pour chaque obstacle renversé ou prolongation, des points sont déduits.
Le dernier type de programme est le cross-country. Les athlètes doivent parcourir une distance de 3000m. L'ordre de départ est déterminé par les résultats précédents, le premier à commencer est celui avec le plus de points. La différence de points est traduite en secondes, et chaque pentathlète suivant commence plus tard que son prédécesseur autant qu'il est en retard de points. Quiconque a brillamment performé dans quatre épreuves obtient un avantage tangible en cross-country, car la tâche de l'athlète est d'être le premier à franchir la ligne d'arrivée.
