Les noms d'olympiens vedettes de Sotchi-2014 comme les Norvégiens Ole Einar Bjoerndalen et Tura Berger, le Français Martin Fourcade, le Russe Anton Shipulin ou le leader de l'équipe biélorusse Daria Domracheva sont familiers à la plupart des fans de sport. Surtout après la retransmission télévisée des Jeux, dans laquelle ils ont remporté un total de onze médailles, dont sept d'or. Mais leurs rivaux étaient plusieurs dizaines des meilleurs biathlètes du monde, qui sont également allés aux Jeux pour des prix.
Biathlon pour "Laura"
La liste des participants au tournoi, qui s'est déroulé dans le complexe de ski et de biathlon Laura, a été constituée par étapes. Dans le premier d'entre eux, l'IBU (Union Internationale de Biathlon) a attribué à chaque pays, en fonction des performances de ses athlètes aux Championnats du monde 2012 et 2013, des quotas. Sur la base des quotas, le nombre total d'équipes autorisées à participer aux courses de relais a été déterminé - 55 (28 hommes et 27 femmes). Mais seulement 23 d'entre eux sont allés au départ du relais (13 et 10).
Pour la première fois dans l'histoire des JO, Sotchi a également accueilli un relais mixte. L'équipe nationale norvégienne a remporté la course, pour laquelle Tura Berger, Tiril Eckhoff, Ole Einar Bjoerndalen et Emil Hegle Svendsen ont couru.
Dans le même temps, l'IBU a également nommé le nombre d'athlètes olympiques de chaque pays. Le quota maximum de 12 personnes, dont six femmes et six hommes, n'a été reçu que par les trois plus grandes puissances du biathlon - la Russie, l'Allemagne et la Norvège. D'ailleurs, les Russes, qui avaient organisé sans succès la Coupe du monde 2012 à Ruhpolding, où ils n'avaient remporté que deux médailles de bronze, ont conservé l'opportunité de repartir à plein régime, non sans mal. Mais l'Ukraine, qui a annoncé 11 personnes et fait venir à Sotchi 10 athlètes de Biélorussie, du Kazakhstan, de Pologne, des États-Unis et de France, n'a pas réussi à le faire.
Le quota minimum de deux participants est allé à des pays qui n'ont jamais rien gagné, mais qui sont généralement fermement à l'arrière-garde du biathlon mondial. Parmi eux figuraient, par exemple, l'Australie, l'Andorre, la Grande-Bretagne, la Corée du Sud et même le Brésil. D'ailleurs, la meilleure place pour la seule Brésilienne du tournoi de biathlon, qui a débuté à Sotchi à trois reprises, Jacqueline Mourao, est devenue la 65e.
L'un des deux biathlètes de l'équipe australienne était originaire de la région de Tioumen, participant au championnat des jeunes de Russie et aux Jeux olympiques de 2010, Alexei Almukov, qui vit sur le continent vert depuis l'âge de sept ans.
Décision du siège
La deuxième étape, au cours de laquelle le sort des voyages olympiques personnels à Sotchi a été décidé, a été confiée par l'IBU aux organisations nationales de biathlon. En Russie, la composition de l'équipe nationale était formée par la SBR (Union russe de biathlon), plus précisément son siège olympique. Les critères de sélection étaient les résultats affichés par les athlètes aux Championnats du monde 2013 en République tchèque et aux étapes finales de la Coupe du monde et de la Coupe IBU avant les Jeux olympiques. La décision d'inclure un biathlète particulier dans la candidature a été prise à la majorité des voix de tous les membres du siège, et en cas d'égalité, l'avis de son président, Viktor Maigurov, était déterminant.
12 principaux et deux remplaçants sont allés remporter le biathlon d'hiver dans le sud de Sotchi. L'équipe masculine comprend Alexei Volkov, Evgeny Garanichev, Alexander Loginov, Dmitry Malyshko, Evgeny Ustyugov, Anton Shipulin et le remplaçant Timofey Lapshin. Olga Vilukhina, Ekaterina Glazyrina, Olga Zaitseva, Yana Romanova, Irina Starykh, Ekaterina Shumilova et Galina Nechkasova, restées en réserve, ont été initialement incluses dans la candidature féminine. Mais après que Starykh ait été disqualifiée peu de temps avant le premier départ officiel, ayant trouvé des traces de dopage dans le corps, Olga Podchufarova de l'équipe de jeunes a obtenu sa place dans l'équipe.
La deuxième étape s'est déroulée un peu différemment dans d'autres pays. Ainsi, en France et en Ukraine, l'équipe olympique comprenait la quasi-totalité des biathlètes disponibles dans le pays, dont les frères Martin et Simon Fourcad et les sœurs Valya et Vita Semerenko. En Norvège, le critère est qu'un athlète qui n'appartient pas au groupe élite soit dans les six premiers aux Championnats du monde. Mais à la veille de Sotchi, l'avis était décisif non seulement des entraîneurs de l'équipe nationale, mais aussi des responsables d'Olympitoppen, un département spécial du Comité olympique qui contrôlait la formation des dirigeants de l'équipe nationale. Le Comité olympique allemand, formant l'équipe de 2014, a immédiatement indiqué qu'en plus des résultats sportifs des biathlètes, il prendrait également en compte leur âge. Et il s'est avéré que ce n'était pas du tout un jeu de mots. Une jeune équipe est vraiment allée en Russie, remportant seulement deux médailles d'argent, mais avec d'excellentes perspectives.
L'Allemagne est le seul pays dans lequel, lors de la composition de l'équipe olympique, les performances des athlètes sont prises en compte non seulement dans le biathlon classique d'hiver, mais également dans celui d'été. Pour d'autres, le biathlon d'été est considéré comme un entraînement.
Piédestal olympique
Au total, onze lots de prix ont été tirés au sort lors des concours Laura, dont les diffusions en ligne à elles seules ont attiré des millions de téléspectateurs du monde entier. Au final, l'équipe nationale norvégienne s'est avérée la mieux préparée pour la piste de Sotchi, remportant six médailles - trois d'or, une d'argent et deux de bronze. Les lauriers des héros "médaillés" des Jeux, en plus du double champion de Sotchi Ole Einar Bjoerndalen, qui a établi un nouveau record pour le nombre de médailles olympiques remportées - 13, ont été partagés par ses coéquipiers Emil Hegle Svendsen et Tura Berger.
Les équipes nationales de Biélorussie, dirigées par la triple championne Daria Domracheva (3, 0, 1), la France, où Martin Fourcade est devenu double médaillé d'or (2, 1, 1), et la Russie (1, 2, 1), a remporté quatre médailles chacun. Dans l'équipe nationale russe, l'or a été remporté par le quatuor de relais masculin composé de Volkov, Ustyugov, Malyshko et Shipulin. Vilukhina a remporté deux médailles d'argent - dans la course individuelle et dans le relais, où Zaitseva, Romanova et Shumilova sont également montées sur la deuxième marche du podium avec elle. Le bronze est allé à Garanichev. Trois médailles d'argent et deux de bronze ont été remportées par l'équipe nationale tchèque.
