L'histoire du hockey sur glace canadien a commencé en 1879, lorsque des étudiants de l'Université McGill à Montréal ont fabriqué la première rondelle en caoutchouc. Ce sport est apparu aux Jeux Olympiques de 1920 - un tournoi de six équipes de l'Ancien et du Nouveau Monde a eu lieu à Anvers.
Puis ce sont les Jeux olympiques d'été, le hockey sur glace est entré au programme des Jeux olympiques blancs, à partir de 1924. Les tournois d'avant-guerre et du début de l'après-guerre étaient dominés par les Canadiens. Une seule fois, en 1936, aux Jeux olympiques organisés dans l'Allemagne fasciste, les Canadiens ont perdu contre l'équipe britannique.
En 1956, les joueurs de hockey soviétiques ont succédé aux Canadiens, qui jusqu'en 1988 n'étaient que deux fois inférieurs aux Américains dans les années 1960 et 1980. La Russie a pris le relais de l'équipe nationale de l'URSS en remportant les Jeux olympiques de 1992 à Albertville, en France. Jusqu'à présent, les joueurs de hockey russes n'ont pas été en mesure de répéter ce succès.
Lors des derniers matchs de 2010 à Vancouver, perdant en quart de finale contre les Canadiens avec un score écrasant de 3: 7, les Russes ont affiché le pire résultat en plus d'un demi-siècle de participation aux Jeux olympiques blancs - la sixième place. Avant cela, les équipes nationales soviétique et russe étaient invariablement incluses dans les quatre meilleures équipes.
Au cours des vingt dernières années, lorsque le niveau des équipes de tête s'est rattrapé, les tournois olympiques sont devenus une arène de lutte sans compromis et imprévisible. Le Canada a gagné deux fois au cours de cette période, la Suède a remporté le même montant et les joueurs de hockey tchèques ont triomphé une fois.
Les tournois olympiques de hockey sont également intéressants dans la mesure où, contrairement aux championnats du monde, les compétitions de la Ligue nationale de hockey, dans lesquelles jouent les dirigeants de toutes les équipes nationales de premier plan, sont suspendues pour la durée des matchs, et les équipes viennent aux Jeux olympiques avec leur meilleures équipes. Ils organisent généralement une grande fête de hockey.
Depuis les Jeux Olympiques de 1998 à Nagano, au Japon, des tournois féminins de hockey sur glace sont organisés. La première médaille d'or olympique dans ce type de programme est revenue aux femmes américaines, qui ont remporté l'équipe canadienne en finale avec un score de 3: 1. À l'avenir, les joueurs de hockey canadiens ont toujours eu du succès.
