Lors des XXX Jeux Olympiques d'été qui se sont terminés à Londres, les meilleurs athlètes de la planète ont reçu 302 fois des médailles du plus haut niveau. Cependant, bien que les médailles de la première place soient appelées or, en fait, elles ne contiennent pas beaucoup de ce métal noble. Mais la valeur de ces trophées sportifs n'est bien sûr pas mesurée par la valeur du métal dont ils sont faits.
Les médailles des Jeux olympiques de Londres ont un diamètre de 85 mm et une épaisseur de 7 mm, et le poids des récompenses de diverses dénominations varie de 375 à 400 grammes. Les médailles pour les première et deuxième places sont d'argent à 92,5%. Les médailles pour la deuxième place à la masse requise sont complétées par du cuivre et, dans les récompenses les plus élevées, de l'or est ajouté au cuivre - le revêtement de ce métal représente 1,34% de la masse totale, soit environ 6 grammes. En bronze récompense 97% de cuivre, 2,5% de zinc et 0,5% d'étain. Il est curieux que les métaux utilisés pour fabriquer les médailles aient été extraits près de la ville américaine de Salt Lake City et au gisement mongol d'Oyu Tolgoi, que le zinc ait été apporté d'Australie et l'étain du comté britannique de Cornwell.
Dans l'histoire des Jeux Olympiques modernes, les plus hautes récompenses n'ont été décernées qu'une seule fois en or pur - lors du IV Forum des sports, qui s'est également tenu en 1908 à Londres. La médaille avait alors un diamètre de seulement 3,3 cm, mais elle contenait jusqu'à 25 grammes de métal noble. Les Britanniques n'étaient pas obligés de le faire - lors du premier Congrès olympique, tenu en 1894 à Paris, la Charte olympique a été adoptée, qui a également fixé des normes générales pour les récompenses aux athlètes. Il a dit que les médailles pour la première place devraient être en argent 925 et recouvertes de 6 grammes d'or. Cependant, ces règles étaient alors rarement observées - par exemple, lors de la IIe Olympiade, qui s'est tenue au même endroit où la charte a été adoptée, les lauréats ont reçu des médailles de bronze rectangulaires avec un revêtement en argent. À tous les jeux se déroulant après la Seconde Guerre mondiale, la norme adoptée est observée plus précisément - la teneur en or des médailles varie de 6 à 6,5 grammes.
Si le prix d'une médaille est mesuré par ses métaux constitutifs, la médaille d'or de Londres 2012 devrait être évaluée à 644 $, l'argent à 330 $ et le bronze à 5 $. Cependant, il existe un précédent lorsqu'un athlète polonais a mis aux enchères une médaille reçue à Athènes et a reçu près de 82 500 $ pour cela.
