En 1988, les Jeux Olympiques d'été ont été organisés pour la première fois dans la péninsule coréenne - à Séoul. En termes d'organisation, ils correspondaient aux normes élevées de tenue de tels événements sportifs en Asie, fixées par le Japon aux Jeux olympiques de Tokyo.
160 pays ont participé aux Jeux olympiques de Séoul. Même les États nains d'Océanie ont commencé à rejoindre le mouvement olympique. En particulier, des équipes de Vanuatu, d'Aruba, des Samoa américaines, des îles Cook, de Guam, de Samoa et du Yémen du Sud sont arrivées pour la première fois aux Jeux olympiques.
Non sans scandales politiques autour des jeux. L'organisation même de la compétition à Séoul est devenue un problème. La Corée du Nord a prétendu accueillir des matchs sportifs sur son territoire, mais a été refusée. En conséquence, la RPDC a annoncé un boycott des jeux et a décidé de ne pas y envoyer ses athlètes. Cependant, la Corée du Nord n'a pas été soutenue par la plupart du camp socialiste. L'URSS s'est trouvée dans l'impossibilité de rater les deuxièmes Jeux olympiques d'été consécutifs après le boycott des jeux de Los Angeles. En conséquence, la protestation de la Corée du Nord n'a été soutenue que par 3 pays - Cuba, l'Éthiopie et le Nicaragua. L'Albanie, Madagascar et les Seychelles n'ont pas non plus envoyé leurs équipes aux jeux, mais ils n'ont jamais annoncé de boycott officiel.
La première place dans l'événement par équipe non officiel a été prise par l'Union soviétique. La performance à Séoul était le dernier triomphe sportif de l'URSS aux jeux. Lors de ces Jeux olympiques, les athlètes soviétiques ont réalisé d'excellentes performances, déplaçant les Américains, qui sont traditionnellement forts en course et en saut, du podium. Des médailles d'or ont été remportées par les équipes nationales masculines de l'URSS de basket-ball, de handball et de football, ainsi que par l'équipe féminine de volley-ball. Le niveau d'entraînement traditionnellement élevé a été démontré par les gymnastes soviétiques. Les équipes masculines et féminines ont remporté l'or dans l'épreuve par équipes. Plusieurs médailles d'or ont été remportées par des haltérophiles et des lutteurs soviétiques.
La deuxième place a été prise par l'équipe de la RDA. La plupart des médailles ont été apportées à la République allemande par des rameurs, des cyclistes et surtout des nageurs, qui ont remporté 11 médailles d'or.
Les États-Unis sont arrivés seulement troisièmes avec seulement une fraction des médailles attendues. Les nageurs, les athlètes d'athlétisme et les boxeurs américains ont connu le succès.
