Séoul a reçu le droit d'accueillir les XXIVe Jeux olympiques d'été lors de la 84e session du CIO le 30 septembre 1981. Après le boycott des Jeux olympiques précédents, les athlètes les plus forts de l'URSS, des États-Unis, de l'Allemagne de l'Est et d'autres pays ont finalement eu l'occasion de mesurer à nouveau leur force.
Il n'a pas été possible d'éviter complètement les boycotts cette fois non plus: Cuba, l'Éthiopie, le Nicaragua et quelques autres pays.
Malgré cela, 159 pays ont participé aux jeux, ils étaient représentés par 8391 athlètes, ce qui est devenu un record. Plus de trois milliards de personnes dans 139 pays du monde ont regardé la diffusion des jeux. Le programme des Jeux olympiques comprenait de nouveaux sports - tennis et tennis de table, sprint féminin en cyclisme, 10 000 mètres de course pour les femmes et 11 autres disciplines.
Il est déjà devenu habituel que la lutte la plus intense pour les médailles ait eu lieu entre l'URSS, les États-Unis et la RDA. C'est ainsi qu'à Séoul, dans la compétition par équipe non officielle, les athlètes soviétiques ont remporté 55 médailles d'or, 31 d'argent et 46 de bronze. Les Olympiens de la RDA ont réussi à presser les Américains et à prendre la deuxième place, ils ont reçu 37 médailles d'or, 35 d'argent et 30 de bronze. Les athlètes des États-Unis sont loin derrière eux, ayant remporté 36 médailles d'or, 31 d'argent et 27 de bronze.
Lors des compétitions à Séoul, les gymnastes soviétiques ont réalisé de magnifiques performances, ayant remporté 10 prix du plus haut niveau sur 14. Les athlètes ont remporté le même nombre de médailles d'or. Les équipes masculines de basket-ball et de handball ont remporté des victoires. Encore une fois, comme aux Jeux olympiques de Moscou, le nageur soviétique Vladimir Salnikov a remporté la médaille d'or. Mais la véritable héroïne des Jeux olympiques était l'athlète de la RDA Christina Otto, qui a reçu 6 médailles d'or en natation.
Le nageur américain Mat Biondi, qui a remporté 5 médailles du plus haut niveau, est juste derrière Christina. Sa compatriote Janet Evans a reçu trois autres médailles d'or.
L'équipe de football soviétique a excellé lors des matchs de Séoul, qui a réussi à surpasser les éminents Brésiliens avec un score de 2: 1 en finale, des buts ont été marqués par Igor Dobrovolsky et Yuri Savichev.
Aux XXIVe Jeux olympiques d'été, les athlètes ont montré de nombreux résultats exceptionnels, mais ces jeux ont également été rappelés pour un grand nombre de scandales de dopage. Ainsi, le célèbre sprinteur canadien Ben Johnson, qui a couru une distance de 100 mètres avec un temps phénoménal de 9, 79 secondes, a perdu sa médaille d'or. Deux haltérophiles bulgares qui ont remporté des médailles d'or dans leurs catégories de poids ont été disqualifiés. Craignant de nouveaux scandales, les haltérophiles bulgares ont quitté Séoul, même les athlètes qui n'avaient pas encore performé sont partis.
Les juges ne se sont pas toujours comportés objectivement. Ainsi, sur le ring, la future star de la boxe mondiale, l'Américain Roy Jones, a complètement dominé son rival sud-coréen Park Si Hoon. Le ratio de coups atteint 86:32 en faveur de l'Américain, Park Si Hong a été renversé une fois. Cependant, le juge a finalement donné la victoire aux vaincus et à peine capables de se tenir debout sur ses pieds coréens. Malgré cette défaite, Roy Jones a reçu le titre de boxeur exceptionnel des Jeux olympiques de Séoul et le trophée Val Barker de l'Association internationale de boxe amateur. Ce prix est généralement décerné au gagnant du concours. Plus tard, les juges qui ont jugé ce combat ont été disqualifiés - il a été possible de prouver qu'ils avaient reçu des pots-de-vin de la délégation sud-coréenne. La décision sur le vainqueur n'a jamais été révisée, mais en 1997, Roy Jones a reçu l'Ordre olympique d'argent.
Malgré des résultats très ambigus, les Jeux olympiques de Séoul sont devenus une étape importante dans l'histoire du mouvement olympique. En particulier, un durcissement important des contrôles antidopage a permis de rendre les prochains JO beaucoup plus honnêtes.
