À première vue, le nageur américain Michael Phelps, la gymnaste de l'URSS Larisa Latynina et l'athlète finlandais Paavo Nurmi n'ont rien en commun. De plus, tous les trois sont des athlètes exceptionnels. Après tout, ils vivaient à des époques différentes, ils ne se faisaient pas concurrence. Mais ceux qui pensent ainsi ont tort. Ce sont Phelps, Latynina et Nurmi qui mènent la liste des détenteurs du record du monde du nombre de médailles d'or olympiques, devant plusieurs centaines d'autres stars du sport.
Phénomènes olympiques
Près d'un demi-millier d'athlètes qui sont revenus des Jeux Olympiques d'été et d'hiver avec au moins trois médailles d'or de champions sont entrés dans l'histoire des sports mondiaux. Près de 200 d'entre eux ont remporté au moins quatre de ces prix aux Jeux. Soixante-dix athlètes portent fièrement les titres de quintuple champions olympiques, 34 d'entre eux ont remporté au moins six médailles d'or. 17 olympiens ont sept titres de champion, 12 vainqueurs en ont huit ou plus.
Enfin, seuls quatre - les athlètes Carl Lewis (États-Unis) et Paavo Nurmi (Finlande), le nageur américain Mark Spitz et la gymnaste de l'URSS Larisa Latynina - détiennent les neuf plus hautes médailles olympiques, juste derrière un autre représentant phénoménal de la natation américaine - Michael Phelps en leur nombre. Participant à trois Jeux olympiques d'affilée, il a remporté 22 prix dans la piscine, dont 18 en or !
Cette réalisation vraiment fantastique peut bien être considérée comme inaccessible, et même éternelle. Après tout, le "poursuivant" de Phelps le plus proche des athlètes actuels est le biathlète norvégien Ole Einar Bjørndalen, qui après les Jeux de Sotchi a remporté huit médailles d'or. Mais pour rattraper le nageur américain, le Norvégien de 40 ans doit rester dans le sport jusqu'en 2022 au moins. De plus, il n'est pas facile de disputer au moins deux autres Jeux Olympiques d'hiver, mais aussi d'y gagner toutes les courses…
La position des leaders, qui ne changera certainement pas avant les Jeux olympiques d'été de 2016 à Rio de Janeiro, puisqu'aucun des "concurrents" possibles de Michael n'y jouera, est la suivante: Phelps - 22 médailles, dont 18 d'or, deux d'argent et de bronze, Latynina - 18 (9, 5, 4), Nurmi - 12 (9, 3, 0), Spitz - 11 (9, 1, 1), Lewis - 10 (9, 1, 0), Bjoerndalen - 13 (8, 4, 1), Nikolay Andrianov - 15 (7, 5, 3), Boris Shakhlin (tous deux - URSS, gymnastique artistique) - 13 (7, 4, 2), Edoardo Manjarotti (Italie, escrime) - 13 (6, 5, 2).
La balle de Baltimore
Un tel surnom pour un natif de Baltimore, Maryland, Michael Fred Phelps II, comme le nom complet du 18 fois champion olympique de natation, a été donné par les fans. Et pas seulement parmi ceux qui pendant de nombreuses années ont regardé avec respect le leader de l'équipe nationale américaine battre record après record dans la piscine et monter régulièrement sur la plus haute marche du podium olympique. Cela s'est produit six fois à Athènes 2004 (où Phelps a également remporté deux médailles de bronze), huit fois à Pékin 2008 et quatre fois à Londres 2012 (plus deux bronzes).
Les réalisations du détenteur du record absolu d'or et de récompenses olympiques totales comprennent 26 de ses victoires aux championnats du monde dans une piscine de 50 mètres et sept titres du meilleur nageur de la planète. La tristesse de nombreux fans de Phelps est donc compréhensible quand, après la fin des Jeux de 2012 à Londres, leur idole alors âgée de 27 ans a annoncé la fin des performances. Ainsi que leur joie à l'annonce de son retour au sport au printemps 2014 et d'une nouvelle victoire dans l'un des tournois aux Etats-Unis.
Piédestal pour Tarzan
La plupart des 70 athlètes olympiques les plus titrés, qui ont remporté au moins cinq médailles d'or, sont des hommes. Elles sont 48 sur la liste contre 22 femmes, emmenées par Larisa Latynina, qui s'est exprimée aux Jeux de 1956, 1960 et 1964. La première place parmi 17 pays, pour laquelle sept douzaines de détenteurs de records olympiques ont joué, est menée avec confiance par les États-Unis, notamment grâce à Phelps, qui a battu le record de Latynina. Il y a près d'un tiers d'Américains - 20. La deuxième ligne du tableau des réalisations est occupée par la Russie / URSS - 11 personnes. A la troisième place se trouve l'Allemagne/RDA - 6.
Parmi les 16 sports représentés dans la "liste des 70", le plus "doté d'or" est la gymnastique - 17 personnes, la natation - 14 et l'escrime - 6. Par ailleurs, le quintuple champion des Jeux de 1924 et 1928, l'Américain Johnny (Peter Johann) Weissmuller, qui est plus célèbre pour son interprétation du rôle de Tarzan dans la série de films hollywoodiens du même nom, est devenu le seul des 70 à avoir remporté deux sports à la fois - la natation et le water-polo.
