Bien qu'un jeu de balle similaire soit mentionné même dans les poèmes de l'Antiquité, l'année officielle de naissance du handball est considérée comme 1898. Ensuite, la compétition par équipe avec des règles presque modernes a été incluse dans le programme d'éducation physique de l'une des écoles au Danemark. Les Danois sont également crédités de l'idée même de jouer avec les mains avec un ballon et un but - les joueurs de ce pays l'ont utilisé pour rester en forme en hiver.
La première apparition du handball dans le programme des Jeux olympiques a eu lieu lors des derniers jeux d'été avant le début de la Seconde Guerre mondiale. Des équipes de onze joueurs ont joué à Berlin, l'équipe à domicile remportant le tournoi. Ce sport n'est revenu dans les vacances sportives olympiques que 36 ans plus tard. Et encore une fois, cela s'est produit en Allemagne - à Munich, des équipes masculines ont concouru, qui, conformément aux règles modernes, étaient composées de 7 joueurs. Ensuite, l'équipe nationale de Yougoslavie est devenue le vainqueur. Déjà aux prochains Jeux olympiques de Montréal, au Canada, un tournoi de handball féminin a été ajouté au tournoi de handball masculin. Cette année-là, les équipes de l'URSS se sont révélées plus fortes que leurs rivales tant chez les femmes que chez les hommes.
L'équipe féminine soviétique a remporté le tournoi olympique suivant en 1980 à Moscou, et les équipes de l'Union soviétique ont remporté quatre médailles d'or et sont devenues une fois médaillées d'argent et de bronze. C'est le meilleur indicateur parmi tous les pays participant aux tournois olympiques de handball. Après la fin de l'existence de l'Union soviétique, la tradition victorieuse s'est d'abord poursuivie par les équipes composées de joueurs des anciennes républiques de l'URSS - elles ont chacune remporté une médaille d'or et une médaille de bronze. Ensuite, les équipes nationales de Russie, qui ont remporté une médaille de chaque rang, ont joué avec succès aux jeux d'été.
Parmi les autres pays, la Yougoslavie a obtenu les résultats les plus élevés, ayant remporté cinq médailles de diverses dénominations aux Olympiades. Après l'effondrement de cet État, l'une des anciennes républiques a poursuivi ses traditions - les équipes nationales de Croatie ont ajouté deux autres médailles d'or à la liste. La Russie et la Croatie ont toutes les deux toutes les chances de reconstituer leurs tirelires avec des médailles des XXX Jeux olympiques d'été à Londres - les équipes masculines et féminines de handball de ces pays ont reçu le droit de participer aux tournois de 2012.
