Initialement, ce type d'art martial n'impliquait pas de division en styles. Les premiers maîtres et fondateurs ont préconisé la création d'une école unique, cependant, tout le monde n'était pas d'accord avec cela.
Le temps a passé et le karaté s'est divisé en plusieurs écoles séparées. De nouveaux styles sont apparus et continuent d'apparaître à ce jour. Cela est dû au fait que de nombreux maîtres exceptionnels apportent quelque chose de leur propre dans le style existant et ainsi une nouvelle école avec son propre nom est née. Il arrive également que l'élève, pour une raison quelconque, ne puisse pas effectuer certains mouvements, ou les exécute de manière incorrecte pendant une longue période, à cet égard, le mouvement lui-même est modifié. Cependant, les vrais maîtres de karaté qui ont consacré leur vie à cet art ne sont pas reconnus par la plupart des écoles autoproclamées et des karatékas locaux.
Aujourd'hui, il est impossible de nommer le nombre exact de styles de karaté, on sait seulement qu'il en existe plus de plusieurs centaines. Néanmoins, il existe quatre styles principaux de karaté japonais.
Shotokan. Son fondateur était le maître Funakoshi Gichin. L'emblème de ce style est le tigre. La plus grande attention est accordée au développement spirituel et à l'éducation. La principale exigence est le respect des rituels, des normes et des règles. Shotokan comporte des montants larges, des blocs rigides et des mouvements linéaires. Le principe de base du style est de frapper d'un seul coup. Tactiques: netteté, impulsivité, équilibre difficile, stabilité due aux positions profondes.
Goju-Ryu. Fondateur de Chojun Miyagi. Une caractéristique du style est l'efficacité au combat basée sur l'énergie interne. Il combine les principes de la technique dure et douce. L'accent est mis sur le combat rapproché, ce qui lui permet d'être utilisé dans des espaces confinés.
Wado-ryu. Fondateur de Hironori Otsuka. L'emblème représente un poing fermé et une colombe blanche. Ce style nécessite le plus d'agilité et de mobilité, contrairement à tous les autres. Il n'utilise pas de blocs rigides et de coups de poing, comme dans le Shotokan, mais utilise la maniabilité du corps, la douceur et la longueur du mouvement. Les lancers et les balayages sont activement utilisés.
Shito-ryu. L'une des plus anciennes écoles de karaté. Fondateur Kenwa Mabuni. La caractéristique principale du style est l'esthétique et l'art. Tactique: vitesse de réaction, puissance, coups durs et blocages, mouvement doux, mobilité, attaque inattendue, défense par attaque.
