En discutant de la question de la tenue de la IIIe Olympiade, le Comité International Olympique a décidé de l'organiser sur le territoire des États-Unis, puisque ce pays a affiché de bons résultats lors des deux jeux précédents. Au départ, ils voulaient organiser les Jeux olympiques à Chicago ou à New York, mais par conséquent, le choix s'est porté sur la petite ville portuaire de Saint-Louis.
La IIIe Olympiade à Saint-Louis, ainsi que les Jeux Olympiques de Paris, ont eu lieu dans le cadre de l'Exposition universelle. Cependant, la direction locale du Salon ne le considérait pas comme un concurrent, mais, au contraire, tentait par tous les moyens d'utiliser les jeux à ses propres fins publicitaires. De plus, les organisateurs ont répété certaines des erreurs des Jeux olympiques d'été de 1900 à Paris. En raison de l'attachement à l'Exposition universelle, les compétitions sont passées au second plan et les Jeux olympiques eux-mêmes ont duré près de 5 mois (1er juillet - 23 novembre 1904). De nombreuses compétitions ont eu lieu sous la direction de diverses organisations professionnelles, cependant, malgré cela, elles ont toutes reçu le titre de disciplines olympiques.
Selon le CIO, 12 pays ont participé aux Jeux d'été de Saint-Louis. L'Afrique du Sud était le seul État à assister à la compétition pour la première fois. Par rapport aux Jeux Olympiques de Paris, le nombre de pays participants a considérablement diminué. Les 13 États qui ont participé aux Jeux d'été de Paris n'ont pas pu venir à Saint-Louis pour des raisons économiques. La Russie, qui était alors en guerre contre le Japon, n'a pas participé à la compétition.
Au total, 651 personnes ont participé aux IIIes Jeux olympiques d'été, dont 6 femmes. Ils ont concouru pour 94 séries de prix dans 18 sports. Le plus nombreux était l'équipe des États-Unis d'Amérique, ils représentaient 533 personnes aux jeux. Dans de nombreux sports (boxe, lutte, water-polo, tir à l'arc et tennis), seuls les athlètes américains ont joué, de sorte que les jeux ont clairement démontré la supériorité du pays.
À St. Louis, pour la première fois, ils ont commencé à récompenser les trois, et non deux, athlètes qui ont montré le meilleur résultat. Le grand gagnant du concours a reçu une médaille d'or; l'athlète qui a pris la deuxième place - argent; et la troisième place a reçu une médaille de bronze. Cette tradition a survécu jusqu'à nos jours.
Dans l'épreuve par équipes non officielle, les pays participants étaient positionnés comme suit: I place - USA (78 médailles d'or, 82 argent, 78 médailles de bronze), II place - Allemagne (4 or, 4 argent, 5 médailles de bronze), III place - Cuba (4 médailles d'or, 2 d'argent, 3 de bronze).
