Les Jeux Olympiques, autrefois l'événement le plus important de la Grèce antique, puis interdits en tant que jeux païens, ont repris vie à la fin du XIXe siècle. L'initiateur de leur renouveau fut l'homme public français le baron Pierre de Coubertin.
Adepte d'une bonne hygiène de vie, de Coubertin milite de toutes les manières possibles en faveur du sport. À son avis, cela contribue non seulement à améliorer la santé et les capacités physiques des personnes, mais renforce également la paix entre les peuples. « Il vaut mieux concourir sur des terrains de sport que sur un champ de bataille ! - c'était une des convictions fermes du baron.
Les fouilles archéologiques sur le territoire d'Olympie, à la suite desquelles les installations sportives mêmes ont été ouvertes au monde et où les anciens athlètes grecs concouraient, ont suscité un grand intérêt pour les Jeux Olympiques parmi les grandes masses. Ainsi, les idées de de Coubertin gagnent rapidement de plus en plus de nouveaux partisans. La décision d'organiser les premiers Jeux Olympiques de notre temps fut prise lors d'un congrès tenu à Paris en juin 1893.
Les délégués au Congrès décidèrent que les jeux auraient lieu en 1896, et que l'honneur de les organiser serait confié à Athènes, la capitale de la Grèce. Cela était censé avoir une signification symbolique profonde, c'est-à-dire que les Jeux Olympiques relancés sont revenus à leur point de départ. Afin d'examiner et de résoudre tous les problèmes d'organisation, le CIO - le Comité International Olympique a été créé. Son premier président fut Demetrius Vikelas, un Grec de naissance, ardent partisan de l'idée de la renaissance des jeux. Pierre de Coubertin a été élu secrétaire général du CIO.
Les premiers Jeux Olympiques de notre temps se sont déroulés à Athènes du 6 au 15 avril 1896. La cérémonie des jeux a été ouverte par le roi grec George I. Des athlètes de 14 pays y ont participé. Seuls les hommes étaient autorisés à concourir dans 9 sports (en pleine conformité avec les règles des Jeux Olympiques antiques).
Le succès des Jeux olympiques relancés a dépassé toutes les attentes. La presse du monde entier a décrit avec enthousiasme les progrès de la lutte. L'intérêt pour le sport a augmenté à plusieurs reprises. De hauts responsables grecs ont proposé que les Jeux Olympiques se déroulent toujours uniquement dans leur pays. Cependant, le CIO n'était pas d'accord, décidant que chaque prochain Jeux Olympiques devrait se tenir dans un nouveau lieu, car les idéaux de sport et de paix sont également chers à tous les peuples.
