Presque depuis la reprise des Jeux Olympiques, les femmes ont reçu le droit d'y participer avec les hommes. Cependant, certains pays jusqu'à récemment n'admettaient pas de femmes dans leurs équipes. Ces États comprennent l'Arabie saoudite.
L'Arabie saoudite participe aux Jeux olympiques depuis 1972. Et pendant tout ce temps, l'équipe était composée uniquement d'athlètes masculins. Cette situation est facile à expliquer. L'Arabie saoudite est l'un des pays musulmans les plus orthodoxes. Les droits des femmes dans cet État sont sévèrement limités. Elle n'a pas le droit d'étudier, de travailler ou de voyager sans la permission d'un parent masculin. Elle ne peut pas obtenir de permis et conduire une voiture. Même son apparence est strictement réglementée. Toute femme qui a quitté l'enfance est obligée de porter un hijab dans les lieux publics - un foulard qui couvre ses cheveux et son cou, et une abaya - une robe noire avec une coupe ample sur le sol et à manches longues. La plupart des femmes se couvrent également le visage.
Dans de telles conditions, la participation d'une femme à toute compétition sportive publique est impossible pour de simples raisons de décence et de morale religieuse.
Cependant, le gouvernement du royaume arabe a dû faire des concessions. Le Comité international olympique a pendant des années menacé le pays de disqualification des Jeux olympiques pour ne pas avoir permis aux femmes de se qualifier. Et en 2012, ces mesures sont entrées en vigueur. Il a été décidé d'admettre les athlètes saoudiens dans la sélection pour les Jeux olympiques et, en cas de succès, de les inclure dans l'équipe.
Il faut garder à l'esprit que la participation des femmes aux Jeux olympiques est devenue un élément du cours général de la démocratisation progressive de la société saoudienne. Par exemple, déjà en 2015, il est prévu d'admettre des femmes candidates à participer aux élections locales. Ces concessions sont associées non seulement à la pression internationale, mais aussi à des changements dans la société saoudienne conservatrice. Un nombre croissant de Saoudiens, en regardant les pays voisins, par exemple les Émirats arabes unis, arrivent à la conclusion qu'une certaine indépendance des femmes ne conduit pas à une détérioration des mœurs ou à une crise de la société.
