L'âge influence le développement physique des athlètes. Le pic de forme sportive est atteint vers l'âge d'environ 20 ans, puis il y a un déclin progressif. Néanmoins, il existe des exemples de performances réussies d'athlètes très jeunes et très âgés.
Dans toute l'histoire des Jeux Olympiques, le plus jeune champion est le Français Marcel Depayet. Il a remporté la médaille d'or pour l'équipe nationale des Pays-Bas en 1900, en barrant le double en compétition d'aviron. L'ancien barreur était trop lourd, il a donc été remplacé par un enfant. Son âge exact est inconnu, mais, selon les historiens, il avait 8 à 10 ans à cette époque.
Il faut également mentionner le gymnaste grec Dimitrios Lundras, qui a remporté la médaille de bronze au concours des barres asymétriques en 1896, à l'âge de 10 ans et 218 jours.
Chez les femmes, la plus jeune médaillée d'or olympique est la patineuse de vitesse Kim Yun Mi de Corée du Sud. Elle a remporté le relais courte piste 1994 avec son équipe à Lillehammer.
Actuellement, il existe des restrictions d'âge claires pour la participation aux Jeux Olympiques, de sorte que ces champions olympiques resteront les plus jeunes de l'histoire de la compétition. Pour les athlètes âgés de 14 à 18 ans, les Jeux Olympiques de la Jeunesse sont organisés séparément, cependant, les vainqueurs des compétitions juniors ont le droit de participer aux Jeux Olympiques avec les athlètes adultes.
Il existe différentes limites d'âge pour chaque sport olympique. Par exemple, les joueurs de handball ne doivent pas avoir moins de 18 ans et les gymnastes - 16 ans. Dans aucun des sports, la limite d'âge n'est inférieure à 14 ans. Aux Jeux olympiques de 2012 à Londres, la nageuse lituanienne Ruta Meilutyte est devenue la plus jeune championne. Elle a remporté la victoire du 100 mètres brasse à l'âge de 15 ans et 133 jours, établissant un record européen.
