La tradition d'allumer la flamme olympique à partir d'une torche qui a balayé les continents est originaire d'Allemagne. Le relais olympique a été inventé par Karl Diem, qui était le secrétaire général du comité des Jeux Olympiques tenus à Berlin en 1936.
Le célèbre sculpteur Walter Lemke a conçu la première torche olympique. Il a été éclairé par un immense miroir parabolique à Olympie et transporté à Berlin en seulement 12 jours et 11 nuits. 3331 personnes ont pris part au relais, qui a parcouru la distance de 3187 km.
Plus tard, en 1938, la réalisatrice allemande Leni Riefenstahl a réalisé un film sur cette course de relais, qui s'appelait "Olympia".
Traditionnellement, la torche olympique était portée par des coureurs, mais parfois d'autres moyens de transport étaient utilisés pour la déplacer. Il a été transporté par bateau, avion, canoë et même chameau. En route pour les Jeux olympiques de Melbourne de 1956, les relayeurs ont porté le flambeau à cheval, alors que des compétitions équestres se déroulaient à Stockholm pendant leur voyage.
En 1976, la flamme olympique a fait un parcours fantastique. À Olympie, il a été converti en un signal radio, puis, à l'aide d'un satellite, il a été transmis au Canada. Là, un signal radio a activé un rayon laser, qui a allumé le feu des nouveaux Jeux Olympiques.
La torche olympique a également visité les fonds marins. En 2000, il a été transporté le long de la Grande Barrière de Corail au large des côtes australiennes par la biologiste Wendy Craig-Duncan. La torche brûlait magnifiquement sous l'eau, grâce à un composé étincelant spécial développé par des scientifiques spécialement pour cet événement.
Le plus long relais de la flamme a été nommé au monde. Elle a duré 78 jours et a eu lieu en 2004. La flamme olympique a été passée de main en main par 11 400 relayeurs. Il a parcouru une distance de 78 000 kilomètres. Lors du relais mondial de la flamme, la flamme olympique a voyagé pour la première fois en Afrique et en Amérique du Sud. Il a été transporté à travers toutes les villes dans lesquelles les Jeux olympiques ont eu lieu auparavant. Le relais de la flamme a commencé et s'est terminé à Athènes, où ont eu lieu les Jeux d'été de 2004.
