Ilya Kovalchuk est la star du hockey moderne. Ce talentueux ailier défend actuellement les couleurs de l'armée des bords de la Neva, évoluant dans la KHL. Cependant, il y a plusieurs saisons, Kovalchuk a brillé dans la meilleure ligue de hockey au monde - la LNH.
Ilya Kovalchuk a fait ses débuts dans la LNH lors de la saison 2001-2002 avec les Thrashers d'Atlanta. Le natif de Tver a été repêché par Atlanta au premier tour du repêchage sous le premier numéro général. Les dépisteurs de hockey d'outre-mer ne se sont pas trompés - Kovalchuk est devenu plus tard une star du hockey de classe mondiale.
Ilya Kovalchuk a passé huit saisons à Atlanta, après quoi il a déménagé dans le New Jersey, où il a défendu les couleurs des «diables» pendant quatre saisons supplémentaires (jusqu'en 2013). Au total, Ilya compte 816 matchs en saison régulière de la LNH. Dans ces matchs, Kovalchuk a marqué 816 points sur le système de buts + passes. Parmi ceux-ci, l'attaquant a frappé le but adverse 417 fois et est devenu assistant dans les buts marqués 399 fois. Avec des statistiques aussi impressionnantes, le taux d'utilité d'Ilya est un résultat très bas (-116).
La saison la plus productive de la saison régulière de la LNH pour Ilya Kovalchuk a été la saison 2005-2006. A cette époque, Kovalchuk a disputé 78 matchs, au cours desquels il a marqué 98 points sur le système but + passe (52 + 46). Lors de la saison 2007-2008, Kovalchuk a montré son meilleur résultat en termes de pourcentage de tirs précis, qui était de 18,4 %. Dans le même temps, la performance d'Ilya était également au plus haut niveau - en 79 rencontres 87 points (52 + 37).
Ilya Kovalchuk était le véritable leader d'Atlanta, ce qui a motivé la nomination du joueur de hockey russe au poste de capitaine du club américain. Cependant, le niveau général des « Thrashers » n'a pas permis à Kovalchuk de disputer de nombreux matchs en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Ainsi, sur huit saisons, Kovalchuk n'a participé qu'une seule fois avec le club aux matches éliminatoires. Au cours de la saison 2006-2007, Kovalchuk a disputé quatre matchs éliminatoires, au cours desquels il a marqué deux points (1 +1).
Au cours des saisons 2009-2010 et 2011-2012, Ilya, en tant que joueur du New Jersey, a disputé 28 matchs éliminatoires, au cours desquels il a marqué 25 points (10 + 15).
En 2013, Ilya Kovalchuk rompt son contrat avec les Devils du New Jersey et retourne en Russie pour défendre les couleurs du club SKA (Saint-Pétersbourg).
