Il y a plusieurs sports dans les programmes des Jeux Olympiques d'hiver, représentant différentes options pour le ski alpin. Pour certains d'entre eux, l'enneigement et l'équipement relativement simple d'un athlète (par exemple, le ski alpin) sont suffisants, d'autres nécessitent des pistes de glace et des équipements sportifs spéciaux. Le squelette fait référence au deuxième type de sports de descente.
Surtout, ce sport est similaire à un toboggan - un coureur courageux utilise un projectile sur deux patins en acier pour descendre d'une montagne le long d'une goulotte de glace. Comme dans les sports de luge, il s'agit d'une compétition chronométrée - le gagnant est celui qui peut terminer l'intégralité du parcours dans les plus brefs délais. Pour ce faire, l'athlète doit contrôler son projectile, en choisissant les trajectoires les plus optimales pour les virages et en essayant de toucher le moins possible la goulotte à glace, afin de ne pas ralentir le projectile même pendant des centièmes de seconde. Contrairement à un traîneau, un appareil squelette est un bouclier plat en plastique sur lequel l'athlète s'allonge avec sa poitrine, changeant de direction soit en déviant le corps, soit en touchant la piste de glace avec des coussinets spéciaux sur les chaussures. C'est un sport plutôt traumatisant, car le coureur sur les pistes les plus rapides accélère à une vitesse de 130 kilomètres par heure.
Les premières compétitions officielles de ce sport ont commencé à se dérouler à Saint-Moritz en Suisse à la fin du 19e siècle. Là, une piste des paramètres requis a été construite et le premier squelette a été construit. Et lorsque cette ville a reçu le droit d'accueillir les IIes Jeux Olympiques d'hiver, le squelette a été inclus dans le programme de compétition. L'Américain Jennison Heaton est devenu le premier champion olympique en 1928 et son jeune frère John a reçu une médaille d'argent.
La prochaine fois que ce sport est apparu dans le programme olympique, c'était en 1948 aux 5e Jeux olympiques d'hiver, qui ont également eu lieu à Saint-Moritz. Cela a été suivi d'une pause qui a duré 54 ans. Pour les Jeux olympiques de 2002 à Salt Lake City américain, le circuit de Saint-Moritz n'a pas été le seul pendant longtemps, et les championnats du monde réguliers ont lieu depuis 20 ans. Depuis les 19e Jeux d'hiver, ce sport a été présenté à tous les Jeux olympiques d'hiver. Les Olympiens russes n'ont jusqu'à présent remporté qu'une seule médaille en skeleton - lors des derniers matchs à Vancouver, Alexander Tretyakov a pris la troisième place.
